Allan Saint-Maximin hat enthüllt, dass seine Loyalität gegenüber seinem ehemaligen Teamkollegen Jean-Louis Leca der entscheidende Faktor bei seinem überraschenden Wechsel im Januar zum RC Lens war. Der französische Flügelspieler schloss sich dem Ligue 1-Verein fest von Club América aus Mexiko an, wie er selbst auf einer Pressekonferenz vor dem Spiel von Lens gegen Nizza erklärte. Während die finanziellen Details des Transfers geheim bleiben, betonte Saint-Maximin, dass der Wechsel nicht von finanziellen Aspekten motiviert war.
Saint-Maximin erklärte, dass Leca, sein Kapitän während ihrer gemeinsamen Zeit beim SC Bastia und nun Sportdirektor von Lens, eine entscheidende Rolle spielte. „Ich bin eine sehr loyale Person, das habe ich meiner Meinung nach im Laufe meiner Karriere bewiesen“, sagte Saint-Maximin. „Jean-Louis habe ich kennengelernt, als ich bei Bastia war, es war meine erste vollständige Saison als Profi. Als ich ankam, war er der Kapitän, er hat mich wie einen Bruder aufgenommen. Bei allem, was ich brauchte, war er immer für mich da. Ich habe ihm immer gesagt, dass ich für ihn da wäre, wenn er mich eines Tages brauchen würde.“
Die Gelegenheit ergab sich nach einem kurzen Aufenthalt in Mexiko, nachdem Saint-Maximin im vergangenen Sommer Newcastle United in der Premier League verlassen hatte. Der 27-Jährige gab zu, dass eine Rückkehr nach Frankreich für seine Familie ursprünglich nicht geplant war. „Für meine Familie, für alle, war es eine Weile her, dass wir Frankreich verlassen hatten. Wir hatten uns an das Leben im Ausland gewöhnt“, erklärte er. Leca's persönliche Bitte und seine Beschreibung des Bedarfs des Vereins überzeugten ihn jedoch. Saint-Maximin sagte, er habe sofort zugestimmt, ohne über Finanzen zu sprechen, und Leca gesagt: „Mach dir keine Sorgen, du bist mein Freund, ich komme und werde mein Bestes geben, um dem Verein zu helfen, seine Ziele zu erreichen.“
Der Transfer markiert Saint-Maximins Rückkehr in den französischen Fußball nach mehr als sechs Jahren, nachdem er zuvor für Saint-Étienne und Nizza gespielt hatte, bevor er nach England wechselte. Bei Lens wird er hauptsächlich von Trainer Pierre Sage als Offensivoption von der Bank eingesetzt und hat bereits einen positiven Einfluss gezeigt, zuletzt durch einen Beitrag zu einem dramatischen Unentschieden gegen Brest. Sein Wechsel folgt einem ähnlichen Weg wie der seines französischen Landsmanns Florian Thauvin, der ebenfalls nach einem Auslandsaufenthalt in die Ligue 1 zurückkehrte.
Für Lens stellt die Verpflichtung eines Spielers mit Saint-Maximins Profil und Erfahrung einen bedeutenden Coup im Wintertransferfenster dar, da sie ihre Position in der oberen Tabellenhälfte festigen wollen. Seine explosive Dribbelstärke und sein Flair verleihen ihren Offensivoptionen für die restliche Saison eine neue Dimension. Der Wechsel unterstreicht die einflussreiche Rolle persönlicher Beziehungen auf dem Transfermarkt, wobei Saint-Maximins Entscheidung fest in einer vor einem Jahrzehnt auf Korsika geschlossenen Bindung verwurzelt ist.
