Atlético Madrid steht kurz vor der Qualifikation für die Champions League nach einem 2:0-Sieg gegen Valencia, erzielt durch Tore von zwei Nachwuchsspielern, die ihr Debüt im Profiteam gaben. Laut Spielberichten liegt die Mannschaft von Diego Simeone mit diesem Ergebnis 13 Punkte vor dem fünftplatzierten Real Betis und hat nur noch vier Spiele zu absolvieren, womit ein Platz unter den ersten Vier in La Liga nahezu sichergestellt ist.
Die Partie wurde in der Schlussphase durch zwei junge Einwechselspieler entschieden. Iker Luque, 20 Jahre alt, brach im 74. Minute die Pattstellung, bevor der 18-jährige Cubo acht Minuten später den Vorsprung auf zwei Tore erhöhte und damit den Sieg sicherstellte. Beide Spieler wurden von Simeone eingewechselt, der seine Mannschaft im Hinblick auf das entscheidende Rückspiel im Halbfinale der Champions League nächste Woche schonen wollte.
Den Führungstreffer bereitete Antoine Griezmann vor, der selbst kurz zuvor eingewechselt worden war. Der kreative Einfluss des französischen Stürmers, selbst in einem kurzen Einsatz, erwies sich als entscheidend in einem Spiel, in dem Atlético zwar Ballbesitz dominierte, aber zunächst Schwierigkeiten hatte, seine Chancen zu verwerten. Der erfahrene Verteidiger Gabriel Paulista, der in dieser Saison ablösefrei zu Atlético kam, half, eine Abwehr zu organisieren, die gegen ein chancenloses Valencia die Null hielt.
Der Sieg setzt die starke Form von Atlético fort, das in den letzten zehn Ligaspielen nur einmal verloren hat. Diese Konstanz war die Grundlage für ihren erfolgreichen Kampf um einen Champions-League-Platz, ein wichtiges finanzielles und sportliches Ziel für den Verein. Die Leistung der jungen Debütanten gibt auch Anlass zur Hoffnung für die Zukunft und zeigt die Tiefe des Talents, das aus dem Nachwuchsbereich des Vereins hervorgeht.
Da die Ligaposition nahezu gesichert ist, konzentriert sich die Aufmerksamkeit nun voll und ganz auf den europäischen Wettbewerb. Atlético Madrid empfängt nächste Woche das Rückspiel im Halbfinale der Champions League und verteidigt eine knappe Führung. Die Möglichkeit, Schlüsselspieler in dieser Begegnung gegen Valencia zu schonen, könnte sich als entscheidend erweisen. Das Aufkommen von Luque und Cubo bietet Simeone zusätzliche Optionen, während seine Mannschaft die letzten, anspruchsvollen Wochen der Saison bewältigt.
