Mehdi Benatia hat sein Amt als Sportdirektor des Olympique de Marseille niedergelegt, bestätigte der Verein am Freitag. Der ehemalige Verteidiger, der auch für Roma und Juventus spielte, verlässt die französische Mannschaft nach zweieinhalb Jahren, nachdem er Ende 2023 zunächst als Sportberater eingestiegen war, bevor er Anfang 2025 zum Direktor ernannt wurde.
Während Benatias Amtszeit belegte Marseille in der Saison 2024-2025 den zweiten Platz in der Ligue 1. Die Vereinsmitteilung hob seine aktive Rolle auf dem Transfermarkt hervor, die dem Kader zugeschrieben wird, sein Potenzial freizusetzen, und eine Restrukturierung der Jugendakademie, die bereits positive Zeichen zeigt. Frank McCourt, der Eigentümer von Marseille, lobte Benatias „starkes Verantwortungsbewusstsein“ und sein Engagement in einer herausfordernden Zeit für den Verein und dankte ihm dafür, dass er die Saison trotz der Umstände abgeschlossen hatte.
Benatia selbst bedankte sich bei McCourt für dessen unerschütterliches Vertrauen und erklärte, dass seine Verbindung zum Verein „für immer bei mir bleiben“ werde. Er wünschte Marseille auch weiterhin viel Erfolg in der Zukunft und würdigte die Leidenschaft der Fans und der Stadt. Der marokkanische Nationalspieler begann seine Karriere bei Marseille als Spieler und gab dort sein Profidebüt.
Vor seiner Tätigkeit im Management hatte Benatia eine erfolgreiche Spielerkarriere bei Udinese, Roma, Bayern München, Juventus und Al-Duhail. Er bestritt 63 Länderspiele für die marokkanische Nationalmannschaft und war bei der Weltmeisterschaft 2018 Kapitän der Mannschaft. Seine Ernennung zum Sportdirektor von Marseille stellte einen bedeutenden Schritt in die Fußballverwaltung für den erfahrenen Spieler dar.
Benatias Abgang hinterlässt eine Lücke in der Führungsstruktur des Vereins, während er versucht, auf seinen jüngsten Erfolgen aufzubauen und um die höchsten Auszeichnungen in der Ligue 1 zu kämpfen. Der Verein hat noch keinen Nachfolger für den ehemaligen Verteidiger bekannt gegeben, und die Suche nach einem neuen Sportdirektor wird voraussichtlich sofort beginnen.
