Tottenham Hotspur, derzeit auf dem 18. Platz der Premier League und mit zwei Punkten Rückstand auf die rettende Zone, befindet sich unter dem neuen Cheftrainer Roberto De Zerbi in einem schwierigen Abstiegskampf. Der italienische Trainer unterzeichnete Ende März einen Fünfjahresvertrag und wurde damit zum zweithöchsten bezahlten Trainer der Liga hinter Pep Guardiola, mit einem Jahresgehalt von 12 Millionen Pfund. Berichten zufolge beinhaltet der Vertrag eine Klausel, die es De Zerbi ermöglicht, den Verein ohne Strafe zu verlassen, sollte der Verein absteigen – ein Szenario, das den nach Deloitte-Schätzungen von 2026 neuntreichsten Verein der Welt in die Championship abstufen würde, zum ersten Mal seit 49 Jahren.
De Zerbi ist Tottenhams dritter Trainer in dieser Saison nach den Entlassungen von Thomas Frank und Igor Tudor und steht vor der unmittelbaren Aufgabe, den Status des Vereins in der höchsten Liga zu erhalten. Seit seiner Ernennung am 31. März hat er aus drei Spielen sieben Punkte geholt und einen Hoffnungsschimmer gegeben. Zu den verbleibenden Spielen des Vereins gehören ein entscheidendes Auswärtsspiel gegen Aston Villa am kommenden Sonntag, gefolgt von Heimspielen gegen Leeds United und Everton sowie eine Reise zum FC Chelsea. Die Situation ist besonders prekär für einen Verein, der in der vergangenen Saison die Europa League gewann, aber in der nationalen Liga nur 17. wurde und dem Abstieg nur knapp entging.
Auf einer Pressekonferenz vor dem wichtigen Spiel in Villa Park ging De Zerbi auf die allgegenwärtige Negativität rund um die Situation des Vereins ein. Er räumte die bedeutende Verletzung des Schlüsselspielers Xavi Simons ein, wies aber externe Ausreden entschieden zurück. "Ich höre, dass unser medizinischer Stab nicht gut genug ist, dass der Rasen im Stadion nicht gut ist, dass der Rasen auf dem Trainingsgelände nicht gut ist. Dass es unmöglich ist, zwei oder drei Spiele in Folge zu gewinnen", sagte De Zerbi. "Ich denke, das sind alles negative und unsinnige Dinge. Es ist, als würden wir alle weinen und bereits abgestiegen sein. Nein, noch nicht".
Der Trainer betonte, dass eine mentale Veränderung entscheidend für das Überleben sei, und sagte, seine Mannschaft müsse "auf dem Platz sterben" und kämpfen. Er wies darauf hin, dass auch der Abstiegskonkurrent West Ham einen schwierigen Restspielplan hat. "Wir haben zwei Punkte weniger als West Ham. Auch sie müssen wie wir auf schwierige Spiele treffen", bemerkte De Zerbi. "Es ist nicht unser bester Moment, es ist ein harter Moment, aber Verlierer weinen, denken negativ und ich möchte keine Leute in meiner Nähe, die weinen oder anders denken als ich".
Mit Blick auf das Spiel gegen ein formstarkes Aston Villa, das einen Platz im Finale der Europa League anstrebt, betonte De Zerbi, dass ein Sieg keine Wunderwaffe sei. "Wir werden auf eines der besten Teams des Moments treffen, aber wenn Tottenham in Villa Park gewinnt, ist das kein Wunder. Vielleicht verlieren wir, aber wir haben die Qualität, dieses Spiel zu gewinnen", sagte er. Sein Vertrauen erstreckt sich auf den Endspurt, da er davon überzeugt ist, dass die Mannschaft die Stärke hat, die notwendigen Ergebnisse zu erzielen. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob De Zerbis hochkarätige und risikoreiche Verpflichtung die amtierenden Europameister von einem historischen und finanziell verheerenden Abstieg bewahren kann.
