Arsenal hat am Dienstag offiziell die Verpflichtung von Torhüter Illan Meslier ablösefrei nach Auslaufen seines Vertrags bei Leeds United bekannt gegeben. Der französische Torwart, 26 Jahre alt, war in den letzten Tagen stark mit einem Wechsel zu den Gunners in Verbindung gebracht worden und hat einen Vertrag über eine nicht genannte Laufzeit bei den amtierenden Premier League-Champions unterschrieben.
Meslier befand sich bei Leeds hinter dem erfahrenen walisischen Torhüter Karl Darlow, 35, und Lucas Perri in der Hierarchie und erlebte daher eine weitgehend inaktive Saison. Sein Abgang von Elland Road beendet eine siebenjährige Zeit beim Verein, in der er 215 Spiele bestritt und 70 Mal die Null hielt.
Nachdem er die Jugendabteilung von Lorient durchlaufen hatte, bevor er 2019 zu Leeds wechselte, etablierte sich Meslier schnell als wichtiger Spieler für die Whites und spielte eine entscheidende Rolle bei ihrem Aufstieg in die Premier League. Er vertrat Frankreich auch in verschiedenen Jugendnationalmannschaften und bestritt 13 Länderspiele für die U21-Mannschaft. Nach dem Abstieg von Leeds in der letzten Saison wurde seine Zukunft beim Verein jedoch ungewiss.
Nach seiner Vertragsunterzeichnung äußerte Meslier seine Freude und erklärte, er sei „äußerst glücklich“, zu den Champions gewechselt zu sein und „ungeduldig darauf“, mit diesem Team Titel zu gewinnen, „denn es ist ein Verein, der immer wieder Titel gewinnen muss“. Es wird erwartet, dass er zunächst als dritter Torwart im Emirates Stadium fungiert und David Raya und Kepa Arrizabalaga Deckung und Konkurrenz bietet.
Der Transfer stellt eine kluge Verpflichtung für Arsenal dar, die einen vielversprechenden jungen Torhüter in ihren Kader aufnimmt, ohne eine Transfergebühr zu zahlen. Er bietet Meslier auch die Möglichkeit, auf höchstem Niveau zu spielen und sich möglicherweise unter der Anleitung von Mikel Arteta weiterzuentwickeln, während Arsenal auf seine jüngsten Erfolge aufbauen will.
