Entscheidendes Rheinderby: Köln empfängt Leverkusen im Kampf um den Klassenerhalt und Europa
Der 1. FC Köln empfängt am Samstag den Bayer Leverkusen zum Rheinderby der Bundesliga. Köln, ungeschlagen in den letzten fünf Ligaspielen, benötigt Punkte, um den Klassenerhalt zu sichern, während Leverkusen, auf dem sechsten Platz stehend, die Lücke zu den Champions-League-Plätzen um vier Punkte verringern will.
Vor dem Spiel wurde bekannt, dass Köln ohne Stürmer Ragnar Ache auskommen muss, der sich im letzten Spiel gegen St. Pauli eine Saison verletzung zugezogen hat. Sein wahrscheinlicher Ersatz ist Marius Bülter, der in dieser Saison erst drei Tore erzielt hat, sein letzter Ligatreffer fiel am 11. Spieltag. Dem Verein fehlen außerdem die Verteidiger Luca Kilian und Timo Hübers, während Mittelfeldspieler Eric Martel nur noch eine gelbe Karte von einer Sperre entfernt ist.
Die voraussichtliche Aufstellung von Köln sieht eine 3-4-1-2-Formation vor, mit Marvin Schwäbe im Tor und Said El Mala, der letzte Woche für seine Fairness Schlagzeilen machte, als er einen Elfmeter für Luca Waldschmidt vergab, an der Seite von Bülter im Angriff. Ein Sieg würde den ersten Derbysieg für Köln seit 2023 bedeuten, nachdem die letzten vier Begegnungen verloren gingen.
Für Bayer Leverkusen kommt das Spiel nach einer schwierigen Woche mit einer 2:1-Niederlage in der Liga gegen Augsburg und einer Niederlage im DFB-Pokal-Halbfinale gegen Bayern München. Trotzdem war Stürmer Patrik Schick ein konstanter Leistungsträger, der in dieser Saison 11 Bundesligatore erzielte, darunter den Führungstreffer beim Verlust gegen Augsburg.
Cheftrainer Kasper Hjulmand betonte die Bedeutung des Spiels und sagte: „Die Mannschaft und alle im Verein wissen, wie wichtig das Derby ist. Es bleiben uns vier Spiele und wir werden alles tun, um sie zu gewinnen.“ Leverkusen muss auf die verletzten Arthur, Martin Terrier – der im Hinspiel getroffen hat – und Christian Kofane verzichten.
Mit entscheidenden Spielen gegen Stuttgart und Leipzig noch vor sich könnten die Hoffnungen von Leverkusen auf einen Platz in den Top Vier davon abhängen, ein positives Ergebnis in Köln zu erzielen. Für die Gastgeber würde ein Sieg einen bedeutenden Aufschwung im Kampf gegen den Abstieg bedeuten, was dieses Derby zu einer entscheidenden Begegnung für beide Vereine macht, während die Saison ihren Höhepunkt erreicht.
