Der SC Freiburg wird am Donnerstag in Portugal im Hinspiel des historischen Europa-League-Halbfinales auf den SC Braga treffen. Für Freiburg ist dies der erste Auftritt in einem europäischen Halbfinale überhaupt, während Braga zum zweiten Mal in seiner Geschichte in dieser Runde steht, nachdem sie in der Saison 2010/11 das Finale erreicht hatten.
Beide Vereine erreichen diese Phase, nachdem sie anspruchsvolle Viertelfinalpaarungen gemeistert haben. Berichten zufolge zeigte Freiburg ein spektakuläres Comeback beim Sieg über Celta Vigo und erzielte in seinen letzten drei Europaspielen 11 Tore, während es nur zwei Gegentore kassierte. Braga sicherte sich seinen Platz mit einem 5:3-Gesamtsieg über den spanischen Verein Real Betis. Die europäische Form des Bundesliga-Klubs steht jedoch im Kontrast zu den jüngsten nationalen Schwierigkeiten, nachdem man im DFB-Pokal gegen Stuttgart und in der Liga gegen Borussia Dortmund Niederlagen erlitten hatte.
Das Halbfinale hat eine große Bedeutung für die Zukunft von Freiburg auf dem Kontinent. Um sich für die europäische Konkurrenz in der nächsten Saison zu qualifizieren, müssen sie die Europa League gewinnen oder Eintracht Frankfurt in der Bundesliga-Tabelle überholen. Braga, trainiert von Artur Jorge, hat ebenfalls nationale Motivationen; sie stehen trotz einer Niederlage am Wochenende weiterhin in einer guten Position, um sich über ihre Platzierung in der Liga Portugal einen europäischen Startplatz zu sichern.
Teamnews deuten darauf hin, dass beide Mannschaften nahezu komplett einsatzbereit sein werden. Der einzige bestätigte Ausfall von Freiburg ist Patrick Osterhage, während Jordy Makengo hofft, von einer Muskelverletzung zurückzukehren. Trainer Julian Schuster hat trotz eines engen Spielplans nur wenige Änderungen an seiner Mannschaft vorgenommen. Braga muss auf Gabriel Moscardo vom Paris Saint-Germain verzichten, der aufgrund von gelben Karten gesperrt ist.
Spieler mit Bundesliga-Erfahrung werden im portugiesischen Kader vertreten sein. Bragas Toptorschütze Rodrigo Zalazar, zentraler Mittelfeldspieler Florian Grillitsch und Verteidiger Bright Arrey-Mbi haben alle in Deutschland gespielt. Der historische Kontext bietet wenig Präzedenzfall für dieses spezielle Duell, obwohl Braga zuvor 13 Mal auf deutsche Vereine getroffen ist, mit fünf Siegen und fünf Niederlagen. Freiburgs einzige vorherige Begegnung mit portugiesischer Opposition war vor 12 Jahren gegen Estoril Praia, wobei beide Gruppenspiele unentschieden endeten.
Die voraussichtlichen Aufstellungen, wie von Vorschauen berichtet, deuten darauf hin, dass Braga möglicherweise mit Matheus im Tor und einem Mittelfeld mit Grillitsch beginnt, während Zalazar und Ricardo Horta den Angriff antreiben. Es wird erwartet, dass Freiburg Noah Atubolu im Tor aufstellt, mit einem Mittelfeld mit Merlin Rohl und Maximilian Eggestein und Vincenzo Grifo als kreativer Kopf. Der Ausgang dieses Hinspiels wird die Weichen für das entscheidende Rückspiel in Deutschland nächste Woche stellen.
