Rot-Weiss Essen empfängt am Freitag Greuther Fürth zum Hinspiel der Relegation zur 2. Bundesliga. Die Partie entscheidet über das 18. Team der 2. Bundesliga für die Saison 2024/25, wobei Essen als Tabrendritter der 3. Liga antritt und Fürth um den Klassenerhalt in der zweiten Liga kämpft.
Ein dramatischer letzter Spieltag sah beide Mannschaften mit späten Siegen ihre Relegationsplätze sichern. Ben Hüning erzielte für Essen in der 92. Minute den Siegtreffer gegen Ulm und sicherte so den Vortritt vor Duisburg. Für Uwe Koschinat, den Trainer von Essen, stellt dies eine Chance dar, eine vorherige Relegationserfahrung mit Arminia Bielefeld, die enttäuschend endete, zu verbessern.
Essen hofft, nach einer zweijährigen Abwesenheit in die 2. Bundesliga zurückzukehren, eine Zeit, die auch einen Aufenthalt in der fünften Liga aufgrund finanzieller Schwierigkeiten umfasste. Ihre Heimform war stark, wobei Saarbrücken das einzige Team war, das sie 2024 zu Hause besiegte.
Fürth hingegen spielt seit der Saison 1996/97 konstant in den beiden höchsten deutschen Fußballligen, obwohl sie nach früheren Aufstiegen unmittelbare Abstiege erlitten haben. Der Verein erreichte in der Saison 2023/24 das Halbfinale des DFB-Pokals und verlor knapp gegen den HSV. Ein 3:0-Sieg gegen Fortuna Düsseldorf am letzten Spieltag sicherte den Relegationsplatz, wobei Felix Klaus, ein ehemaliger Spieler von Düsseldorf, eine Schlüsselrolle spielte.
Trotz eines späten Anlaufs auf ein viertes Tor, das den Klassenerhalt garantiert hätte, konnte Fürth seine Führung gegen Düsseldorf nicht ausbauen. Sowohl Noel Futkeu, der Torschützenkönig der 2. Bundesliga mit 19 Treffern, als auch Kapitän Branimir Hrgota werden den Verein nach Abschluss der Relegation verlassen, unabhängig vom Ausgang. Die Mannschaft von Heiko Vogel konzentriert sich nun voll und ganz darauf, ihren Liga-Status durch die Relegation zu sichern.
Essen wird voraussichtlich mit Golz im Tor, einer Abwehr aus Hüning, Rios Alonso und Kraulich, dem Mittelfeldduo Hofmann und Brumme und einem Angriff mit Safi, Mizuta und Potocnik auflaufen. Die erwartete Startelf von Fürth umfasst Prüfrock im Tor, eine Abwehrlinie aus Dehm, Elvedi, Ziereis und Itter, wobei Futkeu zusammen mit Hrgota und Klaus die Spitze bilden wird.
