Rot-Weiss Essen empfängt am Freitag im Hinspiel des Relegationsduells zur 2. Bundesliga Greuther Fürth. Die Partie entscheidet über das 18. Team, das in der kommenden Saison 2024/25 in der zweiten deutschen Liga antritt. Essen beendete die 3. Liga auf dem dritten Platz, während Fürth sich erst am letzten Spieltag mit einem dramatischen Sieg das Relegationsrecht sicherte.
Ben Hüning erzielte in der 92. Minute den entscheidenden Treffer gegen Ulm und sicherte damit Essen die Teilnahme an der Relegation, wobei Duisburg in einem spannenden Saisonfinale knapp abgehängt wurde. Trainer Uwe Koschinat hofft, eine Wiederholung seiner Erfahrung mit Arminia Bielefeld zu vermeiden, wo er in derselben Phase der Konkurrenz gescheitert war. Essen strebt die Rückkehr in die 2. Bundesliga nach zwei Jahrzehnten Abwesenheit an, eine Zeit, die auch einen Aufenthalt in der fünften Liga aufgrund finanzieller Schwierigkeiten umfasste.
Fürth hingegen spielt seit der Saison 1996/97 kontinuierlich in den beiden höchsten deutschen Spielklassen und stieg in dieser Zeit zweimal in die Bundesliga auf. Beide Male erfolgte jedoch der sofortige Wiederabstieg. Der Verein erlebte auch im Saison 2014/15 einen herben Rückschlag und verlor das Relegationsduell gegen den Hamburger SV. Am letzten Spieltag benötigte man einen Sieg gegen Fortuna Düsseldorf mit mindestens drei Toren, um sich den Relegationsplatz zu sichern – eine Leistung, die dank einer Glanzvorstellung des ehemaligen Düsseldorfers Felix Klaus gelang.
Trotz aller Bemühungen wurde Fürth durch späte Abseitsentscheidungen und vergebene Chancen frustriert. Noel Futkeu, der Torschützenkönig der 2. Bundesliga mit 19 Treffern, sah einen Treffer aberkannt, und Branimir Hrgota vergab in der Nachspielzeit eine klare Chance. Sowohl Futkeu als auch Hrgota werden den Verein voraussichtlich nach Abschluss des Relegationsduells verlassen. Heiko Vogels Mannschaft konzentriert sich nun voll und ganz darauf, sich durch die Relegation den Verbleib in der Liga zu sichern.
Essen wird voraussichtlich mit Golz im Tor, einer Abwehr aus Hüning, Rios Alonso und Kraulich, einem Mittelfeld mit Hofmann, Brumme, Swajkowski und Müsel sowie einem Angriff mit Safi, Mizuta und Potocnik auflaufen. Fürth wird voraussichtlich mit Prüfrock im Tor, einer Abwehrkette bestehend aus Dehm, Elvedi, Ziereis und Itter, einem Mittelfeld mit Will und Arifi sowie Klaus, Hrgota, Ltaief und Futkeu im Angriff beginnen.
