Saint-Étienne hat die Verpflichtung von Thierno Ballo vom österreichischen Verein Wolfsberger bekannt gegeben. Der Vertrag des 24-jährigen Flügelspielers läuft über vier Jahre und bindet ihn bis 2030 an den Verein. Ballo, der auch als offensiver Mittelfeldspieler oder Mittelstürmer eingesetzt werden kann, kommt nach einer Saison auf Leihbasis zum englischen Zweitligisten Millwall. Während seiner Zeit bei Millwall erzielte Ballo in 35 Spielen in allen Wettbewerben ein Tor und lieferte sechs Vorlagen, wie von Vereinsseite mitgeteilt.
Ballo, geboren in Abidjan, Elfenbeinküste, und österreichischer Nationalspieler mit einer Länderspielteilnahme, durchlief die Jugendakademien von Bayer Leverkusen und Chelsea, bevor er zu Rapid Wien (13 Spiele) und Wolfsberger (110 Spiele, 32 Tore, 18 Vorlagen) wechselte. Er etablierte sich über mehrere Saisons als Schlüsselspieler für Wolfsberger und zeigte dabei konstant Torbeteiligungen und Vielseitigkeit. Seine Leihe zu Millwall verschaffte ihm wertvolle Erfahrungen im englischen Fußball und demonstrierte seine Fähigkeit, sich an eine andere Liga anzupassen.
Loïc Perrin, Sportdirektor von Saint-Étienne, beschrieb Ballo als „einen Spieler mit einem offensiven Profil, der viel Aktivität zeigt und im Laufe eines Spiels immer wieder Läufe wiederholen kann“. Perrin fügte hinzu, dass Ballos unermüdlicher Einsatz und seine Entschlossenheit entscheidende Faktoren für die Entscheidung des Vereins waren, ihn zu verpflichten, wie in der offiziellen Vereinsmitteilung angegeben. Der Transfer stellt eine bedeutende Verstärkung für die Offensivoptionen von Saint-Étienne im Hinblick auf die kommende Ligue 1-Saison dar.
Die geschätzte Ablösesumme beträgt 3 Millionen Euro. Ballo ist der vierte Neuzugang für Saint-Étienne in diesem Sommer, nach Sohaib Naïr, Jakob Breum und Mamour Ndiaye. Trainer Ian Cathro hofft, dass die neuen Spieler das Team vor dem ersten Freundschaftsspiel der Saison gegen den FC Biel-Bienne (Schweiz) am Samstagabend verstärken werden. Die Verpflichtung von Ballo unterstreicht die Ambitionen von Saint-Étienne, ihre Offensive zu stärken und in der französischen höchsten Spielklasse erfolgreich zu sein.
