José Mourinho hat seine Zeit bei AS Roma als die "schönste" seiner Karriere bezeichnet und gleichzeitig eine deutliche Kritik an der modernen Fußballführung geübt, wie in einem Interview der italienischen Zeitung Il Giornale veröffentlicht. Der portugiesische Trainer, der im Januar von den Giallorossi entlassen wurde, sprach offen über seine Verbundenheit mit dem Verein und seinen Fans und kommentierte auch den Kampf um die Serie A Meisterschaft und die Situation der italienischen Nationalmannschaft.
Mourinho, der Roma 2022 zum Titel in der UEFA Europa Conference League führte, erklärte, dass die Atmosphäre rund um den Verein in seiner Erfahrung unübertroffen war. "Ich habe noch nie eine so unglaubliche Atmosphäre rund um ein Fußballteam gespürt", sagte Mourinho und bezog sich dabei auf die durchweg ausverkauften Stadien im Stadio Olimpico. Er verteidigte insbesondere die Roma-Fans gegen Kritik und sagte: "Niemand sollte die Roma-Fans dafür verantwortlich machen, wenn die Mannschaft nicht gewinnt. Die gelb-roten Fans sind diejenigen, die die Mannschaft unterstützen; niemand sollte sie kritisieren." Seine Entlassung im Januar nach einer Phase mit unbeständigen Ergebnissen beendete eine zweieinhalbjährige Amtszeit.
Der 61-Jährige ging auch auf den bevorstehenden Gewinn der Serie A Meisterschaft durch Inter Mailand unter der Leitung seines ehemaligen Spielers Cristian Chivu ein. Mourinho drückte Chivu seine Freude aus, gab aber zu, überrascht von seinem Karriereweg zu sein. "Als ich ihn trainierte, hätte ich nie gedacht, dass er Trainer werden könnte", sagte Mourinho. "Er schien nicht dafür bestimmt zu sein. Er war intelligent, hat studiert und seine Ausbildung absolviert." Er nutzte das Beispiel, um einen Trend in der Führung zu kritisieren, und fügte hinzu: "Viele gehen heutzutage auf die Bank, weil sie sich gut verkaufen können." Mourinho wies auch die moderne Betonung der Spielphilosophie gegenüber den Ergebnissen zurück und nannte sie "die größte Lüge im Fußball".
Zum Thema italienische Nationalmannschaft, die sich nicht für die Weltmeisterschaft 2022 qualifizieren konnte und auch die Europameisterschaft 2024 verpassen wird, riet Mourinho davon ab, einen ausländischen Trainer zu verpflichten. "Ihr braucht keinen ausländischen Trainer", sagte er und schlug stattdessen vor, dass Italien sich nach nationalen Optionen wie Massimiliano Allegri oder Antonio Conte umsehen sollte. Er plädierte für eine systemische Überholung und nannte die Jugendarbeit in Portugal als Vorbild. "Italien muss alles von Grund auf neu denken", sagte er und unterstützte Giovanni Malagò, den Präsidenten des Italienischen Nationalen Olympischen Komitees, als eine Person, die Veränderungen anstoßen könnte.
Mit Blick auf die Weltmeisterschaft 2026 in Nordamerika deutete Mourinho an, dass er das Turnier möglicherweise erst ab dem Viertelfinale verfolgen werde. "Ich überlege, Urlaub zu nehmen, bis zum Viertelfinale", sagte er und behauptete, dass viele teilnehmende Mannschaften nur "verlieren" da seien und der eigentliche Wettbewerb erst in den späteren Phasen beginne. Er tippte Portugal, Brasilien unter Carlo Ancelotti, Argentinien und Frankreich als Top-Favoriten und wies gleichzeitig auf das ständige Potenzial Englands hin. Mourinho schloss mit einem spielerischen Hinweis auf eine zukünftige Ambition und sagte, sein nächstes Ziel sei es, "Benfica in die Champions League zu führen", ohne auf eine mögliche Rückkehr in den portugiesischen Managementbereich einzugehen.
