Köln empfängt Leverkusen zum entscheidenden rheinischen Derby der Bundesliga
Köln wird versuchen, seinen Bundesliga-Status zu sichern, wenn sie am Samstag den Champions-League-Anwärter Bayer Leverkusen in einem entscheidenden rheinischen Derby empfangen. Die Gastgeber, die knapp über dem Relegationsplatz stehen, sind in ihren letzten fünf Ligaspielen ungeschlagen, darunter ein 1:1-Unentschieden gegen St. Pauli am vergangenen Wochenende. Ein Sieg würde nicht nur ihren Kampf um den Klassenerhalt erheblich beflügeln, sondern auch ihren ersten Sieg gegen ihre Lokalrivalen seit 2023 bedeuten, nachdem sie die letzten vier Begegnungen verloren hatten.
Die jüngste Widerstandsfähigkeit von Köln wird durch einen erheblichen Ausfall aufgrund von Verletzungen auf die Probe gestellt, da Stürmer Ragnar Ache nach seiner Verletzung gegen St. Pauli für den Rest der Saison ausfällt. Sein wahrscheinlicher Ersatz ist Marius Bülter, der in dieser Saison erst drei Tore erzielt hat, sein letziger Ligatreffer fiel am 11. Spieltag gegen Eintracht Frankfurt. Das Team wird voraussichtlich auch ohne die Verteidiger Luca Kilian und Timo Hübers auskommen müssen, während Mittelfeldspieler Eric Martel nur noch eine gelbe Karte von einer Sperre entfernt ist.
In einer positiven Teamgeschichte wurde Flügelspieler Said El Mala für seine Selbstlosigkeit gelobt, insbesondere weil er seinem Teamkollegen Luca Waldschmidt in einem kürzlichen Spiel die Möglichkeit zur Elfmeterverwertung überließ. Trainer Timo Schultz wird voraussichtlich mit einer 3-4-1-2-Formation spielen lassen, wobei El Mala mit Bülter im Angriff zusammenspielt und von der Kreativität von Denis Kaminski auf der Zehnerposition unterstützt wird.
Die Gäste, Bayer Leverkusen, kommen unter Druck an, nachdem sie in der Bundesliga gegen Augsburg und im DFB-Pokal-Halbfinale gegen Bayern München aufeinanderfolgende Niederlagen erlitten haben. Diese Ergebnisse haben ihre Ambitionen auf einen Platz unter den ersten Vier gefährdet, da der Verein derzeit auf dem sechsten Platz liegt, vier Punkte hinter dem viertplatzierten Stuttgart. Mit entscheidenden Spielen gegen Stuttgart und RB Leipzig noch vor sich ist es unerlässlich, im Derby drei Punkte zu holen, um ihre Champions-League-Hoffnungen zu wahren.
Die größte Bedrohung für die Gäste ist Stürmer Patrik Schick, der in dieser Saison 11 Bundesliga-Tore erzielt hat, darunter den Führungstreffer beim Verlust gegen Augsburg. Cheftrainer Kasper Hjulmand betonte die Bedeutung des Spiels und sagte laut seinen Aussagen vor dem Spiel: „Das Team und alle im Verein wissen, wie wichtig das Derby ist. Es bleiben uns vier Spiele und wir werden alles tun, um sie zu gewinnen.“ Leverkusen muss auf die verletzten Arthur, Martin Terrier – der im Hinspiel gegen Köln traf – und Christian Kofane verzichten.
Für Köln wäre ein Sieg ein großer Schritt in Richtung Sicherheit und ein enormer moralischer Auftrieb durch den Sieg über einen Lokalrivalen. Für Leverkusen könnte alles andere als drei Punkte ihre Hoffnungen auf einen Platz unter den ersten Vier weiter schmälern und die Kontrolle über Hjulmands Amtszeit verschärfen. Der Einsatz im Derby ist in dieser Saison angesichts der gegensätzlichen Belastungen eines Abstiegskampfes und der Verfolgung des europäischen Fußballs besonders hoch.
