Manuel Koné steht kurz davor, einen lang gehegten Traum zu verwirklichen, indem er am Montag beim Spiel gegen den Irak in Philadelphia in der Startelf der französischen Nationalmannschaft steht und damit sein erstes WM-Spiel bestreitet. Der 25-jährige Mittelfeldspieler hat sich von einer kürzlichen Oberschenkelverletzung erholt und sich einen Platz in Didier Deschamps’ Startelf verdient, Berichten zufolge als Ersatz für Aurélien Tchouaméni in einer taktischen Entscheidung und nicht aufgrund von Verletzungssorgen beim Spieler von Real Madrid.
Konés Weg bis hierher begann mit Ambitionen, die er während seiner Zeit im Nationalfußballzentrum Clairefontaine hegte, wo er sich vorstellte, sein Land auf der Weltbühne zu vertreten. Seit seinem Debüt für die Nationalmannschaft im September hat er stetig in den Reihen aufgestiegen und sich während der Herbstqualifikationsspiele zu einer Schlüsselperson im Mittelfeld entwickelt, wobei er in sechs Spielen vier Mal in der Startelf stand. Eine im März erlittene Oberschenkelverletzung gefährdete seine Teilnahme am Turnier und zwang ihn, die Vorbereitungstournee in den Vereinigten Staaten zu verpassen.
Deschamps hielt während Konés Genesung regelmäßig Kontakt und betonte, wie wichtig es sei, die Verletzung zu managen und sicherzustellen, dass er vollständig wiederhergestellt werde. Die Verletzung ereignete sich ursprünglich im Februar, woraufhin Koné kurzzeitig ausfiel, bevor er unter dem Druck seines damaligen Vereinsmanagers Gian Piero Gasperini wieder ins Spiel zurückkehrte. Dies führte zu einer Wiederholung der Verletzung, woraufhin Deschamps die möglichen Auswirkungen auf seine WM-Hoffnungen ansprach.
Florent Ghisolfi, der Koné im Sommer 2024 für AS Roma verpflichtete und nun Sportdirektor bei Sunderland ist, lobte die Fähigkeit des Spielers, Druck zu absorbieren, und seine körperlichen Eigenschaften. Ghisolfi hob Konés Stärke sowohl in der Offensive als auch in der Defensive, seine Fähigkeit, das Team voranzutreiben, und sein räumliches Bewusstsein hervor. Er glaubt, dass Koné mit verbesserter Passgenauigkeit noch einflussreicher werden kann, aber bereits die Athletik besitzt, um sowohl offensiv als auch defensiv beizutragen.
Koné verbrachte seine fünf freien Tage vor dem Beitritt zur Nationalmannschaft in Monaco, wo er sich auf körperliche Konditionierung und Erholung konzentrierte. Mehrere europäische Top-Klubs beobachten angeblich die Fortschritte des Spielers und erwarten einen möglichen Wechsel in diesem Sommer, wobei seine Leistungen weiterhin große Aufmerksamkeit erregen.
