DR Kongo feiert historische WM-Qualifikation
Die Nationalmannschaft der Demokratischen Republik Kongo ist nach der erstmaligen Qualifikation für die FIFA-Weltmeisterschaft seit 1974 als Nationalhelden empfangen worden. Das Team, bekannt als die Leoparden, sicherte sich mit einem 1:0-Sieg im Playoff gegen Jamaika in Guadalajara einen Platz im Turnier 2026 und löste damit landesweit riesige Feierlichkeiten aus.
Joris Kayembe, Verteidiger von Genk und Schlüsselspieler der Nationalmannschaft, beschrieb die Szenen bei der Rückkehr des Teams in die Hauptstadt Kinshasa. Laut Kayembe, der sich gegenüber dem belgischen Medienportal Belang van Limburg äußerte, benötigte der Mannschaftsbus fünf Stunden für die 20 Kilometer vom Flughafen zum Präsidentenpalast, eine Strecke, die normalerweise nur Minuten dauert, aufgrund der Millionen Menschen, die sich an den Straßen versammelt hatten, um zu feiern. "Drei bis vier Millionen Menschen standen am Straßenrand und viele weinten", berichtete Kayembe. "Wir sind jetzt wahre Helden des Volkes".
Als Anerkennung für diese historische Leistung verlieh Präsident Félix Tshisekedi jedem Mitglied der Nationalmannschaft den Titel "Ritter des Nationalordens" und eine bedeutende Belohnung. Laut Kayembe umfasst der Gesamtpreis für die Spieler eine Bargeldsumme von einer Million Euro, ein neues Auto und ein Haus für jedes Mitglied des Teams. Diese beispiellose Geste unterstreicht die monumentale Bedeutung der Qualifikation für die Nation, die seit 52 Jahren, seit der Weltmeisterschaft 1974 in Westdeutschland, nicht mehr an einem WM-Turnier teilgenommen hat.
Der Teammanager Sébastien Desabre und sein Kader wurden im Palais de la Nation gefeiert und dort ausgezeichnet. Die Spieler wurden zudem mit einem nationalen Feiertag geehrt, der das gesamte Land zum Stillstand brachte, um ihre Leistung zu würdigen. Die Qualifikation wurde durch ein einziges Tor von Cédric Bakambu in der 90. Minute des interkontinentalen Playoffs gesichert, ein Moment, der nun in die kongolesische Fußballgeschichte eingegangen ist.
Für die Zukunft wurde die DR Kongo in eine anspruchsvolle Gruppe H für die Weltmeisterschaft 2026 gelost, in der sie auf Portugal, Kolumbien und Usbekistan trifft. Kayembe, der für den belgischen Verein Genk spielt, hat bereits das Ziel des Teams auf einen erfolgreichen Lauf im Turnier gesetzt. "Wir wollen zeigen, dass Kongo eine großartige Fußballnation ist", erklärte er und strebt mindestens einen Platz unter den besten Drittplatzierten an, um aus der Gruppenphase weiterzukommen. Die Spieler kehren nun zu ihren Vereinen zurück, wobei Kayembe nach Genk zurückkehrt und die Hoffnung einer Nation mit sich trägt, die durch diese historische Leistung ihre Leidenschaft für den Fußball wiederentdeckt hat.
