Rafael Leao steht vor einer möglichen Sperre, die ihn den Start der Weltmeisterschaft kosten könnte, nachdem er beim freundschaftlichen 2:1-Sieg Portugals gegen Chile am Samstagabend vom Platz gestellt wurde. Der Flügelspieler von AC Mailand sah die Rote Karte nach einer Auseinandersetzung mit Ivan Roman von Chile, wobei er während einer Rangelei nach Zweikämpfen zwischen Teamkollegen offenbar einen Schlag versetzt haben soll.
Leao veröffentlichte anschließend eine Erklärung in den sozialen Medien, in der er erklärte, er habe versucht, einen Teamkollegen zu verteidigen und keine Absicht gehabt, Schaden anzurichten. Der Vorfall ereignete sich nach einer Reihe von Zweikämpfen zwischen Chiles Felipe Faundez und Portugals Joao Cancelo, die eskalierte, als Roman eingriff.
Laut La Gazzetta dello Sport führt eine Rote Karte wegen unsportlichen Verhaltens in der Regel zu einer Sperre von zwei oder drei Spielen, was Leaos Teilnahme an Portugals ersten WM-Spielen gefährden würde. Allerdings bieten aktuelle Präzedenzfälle einen Hoffnungsschimmer für den Spieler und die Nationalmannschaft. Cristiano Ronaldo erhielt letztes Jahr für ein ähnliches Vergehen nur eine Sperre von einem Spiel, ebenso wie Curacaos Jurgen Locadia für einen Ellbogenstoß während eines Freundschaftsspiels gegen Schottland.
Das bedeutet, dass Leao möglicherweise nur Portugals bevorstehendes Freundschaftsspiel gegen Nigeria verpassen könnte, während seine Verfügbarkeit für die Weltmeisterschaft erhalten bleibt. Die endgültige Entscheidung liegt bei den FIFA-Offiziellen, die angesichts der Art des Vorfalls eine härtere Strafe verhängen könnten.
Leaos Situation hat seinen potenziellen Sommerwechsel zusätzlich interessant gemacht, da sowohl Manchester United als auch Arsenal mit einem Wechsel des 26-Jährigen in Verbindung gebracht werden. AC Mailand hat angeblich seinen Abgang gebilligt, und Arsenal wurde laut italienischen Berichten die Möglichkeit angeboten, ihn zu verpflichten. Auch United soll interessiert sein, wobei Leao selbst in der Vergangenheit seine Bewunderung für beide Vereine zum Ausdruck gebracht hat, insbesondere aufgrund seiner Verehrung für Cristiano Ronaldo. Mailand soll eine Ablösesumme von rund 50 Millionen Euro für den Spieler fordern, bisher aber nur Galatasaray ein formelles Angebot abgegeben hat.
