Rafael Leao hat öffentlich seinen Wunsch geäußert, den AC Mailand zu verlassen, und erklärt, er fühle, er habe dem Verein alles gegeben und suche eine neue Herausforderung in einer anderen Liga. Die Äußerungen des portugiesischen Stürmers, die er gegenüber Fernsehmedien in seinem Heimatland machte, kommen zu einer Zeit der Umwälzungen bei Milan nach einem enttäuschenden Saisonende und Veränderungen in der Vereinsführung.
Leaos Aussagen wurden durch weitere Bemerkungen am Freitag verstärkt, in denen er speziell seinen Wunsch äußerte, in der Premier League zu spielen, sollte sich die Gelegenheit bieten. Er enthüllte auch, dass er vier bis fünf Monate mit einer Pubalgie gespielt habe, oft auf einer Position, die seinen Stärken nicht entsprach. Diese Erklärungen folgten auf einen Vorfall während eines Freundschaftsländerspiels Portugals gegen Chile, bei dem Leao nach einer verbale Aggression gegen seinen Teamkollegen Joao Cancelo für eine körperliche Auseinandersetzung mit Ivan Roman vom Platz gestellt wurde.
Die Situation spiegelt die derzeitige Instabilität wider, die Milan umgibt. Der Verein beendete die Saison schlecht, wobei Leao nach dem 1. März kein Tor mehr erzielte, was zum allgemeinen Zusammenbruch des Teams beitrug. Nach diesem Abschwung signalisierte Eigentümer Gerry Cardinale Berichten zufolge seine Bereitschaft, Leao für 100 Millionen Euro zu verkaufen und seinen Charakter in Frage zu stellen. Leao nahm diese Kommentare Berichten zufolge nicht gut auf, und seine anschließenden öffentlichen Äußerungen werden als potenziell wertmindernd für seinen Marktwert angesehen.
Berichten zufolge ist Leaos Wert von den zuvor genannten Zahlen von 175 Millionen Euro (seine Ausstiegsklausel) oder Cardinales Bewertung von 100 Millionen Euro auf schätzungsweise 50 Millionen Euro gesunken. Mögliche Interessenten, hauptsächlich aus England und Spanien, könnten zwischen 35 und 40 Millionen Euro für den Spieler bieten, der derzeit ein Jahresgehalt von 7 Millionen Euro bezieht. Die rote Karte, die er im Freundschaftsländerspiel erhielt, wird voraussichtlich zu einer einjährigen Sperre führen, aber Leao hofft, seine Fähigkeiten bei der kommenden Weltmeisterschaft auf einer größeren Bühne zu präsentieren. Die Ernennung eines neuen Milan-Trainers wird erwartet, und die kommenden Wochen werden zeigen, ob diese Signale in Leaos Abgang vom Verein münden.
