Der Stürmer von Lecce, Lameck Banda, ist seit 13 Tagen unauffindbar, was laut italienischen Medienberichten Bedenken hinsichtlich seiner Zukunft beim Verein aufwirft. Der sambische Nationalspieler, der in der vergangenen Saison mit fünf Toren und vier Vorlagen maßgeblich am Klassenerhalt von Lecce in der Serie A beteiligt war, hat seit über zwei Wochen nicht auf Anrufe des Vereins reagiert.
Die Situation begann, als Banda offenbar ein Angebot des saudischen Vereins Al-Fateh in Erwägung zog. Obwohl der Verein bereit war, über seinen Abgang zu verhandeln, soll das Angebot von Al-Fateh niedrig gewesen sein, und Bandas Abwesenheit ist für Lecce zunehmend problematisch geworden. Der Verein hatte eine einseitige Verlängerungsoption in Bandas Vertrag aktiviert, der ursprünglich im Juni auslief, und seinen Vertrag bis Juni 2027 verlängert, nachdem frühere Versuche, eine für beide Seiten akzeptable Verlängerung zu erzielen, gescheitert waren.
Banda gab zunächst an, Probleme mit seinem Reisepass zu haben, veröffentlichte aber anschließend ein Video auf Instagram, das ihn beim Fußballspielen mit Freunden auf einem provisorischen Platz zeigte, was Fragen nach der Glaubwürdigkeit seiner Erklärung aufwarf. Der Beitrag wurde schnell gelöscht. Lecce reiste am 15. Juli zum Trainingslager nach Österreich, und Banda ist der Mannschaft nicht beigetreten.
Vereinspräsident Saverio Sticchi Damiani und Sportdirektor Trinchera haben sich öffentlich zu der Situation geäußert und erklärt, dass der Verein bereit sei, disziplinarische Maßnahmen zu ergreifen. Ein Hoffnungsschimmer gab es am 23. Juli, als Banda am Flughafen Lusaka fotografiert wurde, offenbar auf dem Weg nach Italien, aber er reiste nicht. Sein aktueller Aufenthaltsort ist unbekannt, und seine Absichten sind unklar. Sticchi Damiani erklärte, dass „egal welches Ziel er verfolgt, er den schlechtesten Weg gewählt hat, um es zu erreichen“.
Um das Rätsel zu vervollständigen, hat Bandas Frau, Abi Chato, die ihn am 13. Juni heiratete, Fotos auf Instagram aus luxuriösen Hotellobbys und mit Gepäck veröffentlicht, was die Situation weiter vernebelt. Der Verein pflegt gute Beziehungen zu Bandas Agenten, die Berichten zufolge genauso überrascht von seinen Handlungen sind wie er selbst. Die Situation lässt Lecce unsicher über seine Offensivoptionen für die neue Serie-A-Saison und der Verein prüft alle verfügbaren rechtlichen Möglichkeiten.
