Die Zeit von Romelu Lukaku bei Napoli scheint nach einem erheblichen Bruch in seinem Verhältnis zu Trainer Antonio Conte zu Ende zu gehen, wie aus Berichten aus Italien hervorgeht. Der 32-jährige Stürmer, der seit Anfang März nicht mehr für den Verein gespielt hat, gilt nun als überflüssig und wird voraussichtlich diesen Sommer den Verein verlassen, nachdem eine Saison voller Verletzungen und disziplinarischer Probleme hinter ihm liegt.
Der Streit entstand Berichten zufolge aus Lukakus Entscheidung, während der jüngsten Länderspielpause zur privaten Behandlung eines Hüftproblems nach Belgien zu reisen und dabei wiederholte Anordnungen des Vereins, nach Italien zurückzukehren, zu ignorieren. Napoli verhängte eine Geldstrafe gegen den Spieler und veröffentlichte öffentliche Erklärungen, in denen seine Rückkehr gefordert wurde, wobei die Kommunikation ausschließlich über seinen Agenten erfolgte. Bei seiner eventuellen Rückkehr wurde er sofort aus dem Kader gestrichen. Conte, der während Lukakus Karriere ein wichtiger Mentor war, äußerte öffentlich seine Enttäuschung und erklärte, er habe eine Form der Kommunikation von dem Spieler erwartet und dass niemand versucht habe, "den Trainer zu verstehen".
Die Situation markiert einen dramatischen Fall von Gnaden für eine Partnerschaft, die in der letzten Saison den Serie-A-Titel gewann. Conte, der zuvor mit Lukaku bei Inter zusammengearbeitet hatte, war maßgeblich daran beteiligt, den Belgier 2024 nach Neapel zu holen. Ihre emotionale Umarmung nach dem Gewinn des Scudetto war ein prägendes Bild dieser Kampagne. Lukaku erzielte in 36 Ligaspielen 14 Tore in dieser Titelgewinnsaison.
Diese Saison war jedoch von Pech und Konflikten geprägt. Lukaku erlitt in der Vorbereitung einen schweren Oberschenkelmuskelriss, der ihn bis Januar außer Gefecht setzte und seine Einsätze auf nur sieben Spiele beschränkte. Seine Abwesenheit veranlasste Napoli, die Leihe von Rasmus Hojlund von Manchester United zu sichern, ein Deal, der diesen Sommer endgültig wird und Lukaku somit überflüssig macht. Journalist Massimo Brambati bezeichnete Lukaku im Kommentar zu dem Zerwürfnis als "undankbar" für sein Verhalten gegenüber Conte und betonte die entscheidende Rolle des Trainers bei der Wiederbelebung der Karriere des Stürmers bei Inter und der anschließenden Ermöglichung seines kostspieligen Wechsels zum FC Chelsea.
Das Drama abseits des Platzes fiel zusammen mit der Aufgabe des Serie-A-Titels durch Napoli an Inter, ein Prozess, der am Wochenende besiegelt wurde. Da Hojlund als Stürmer der Zukunft etabliert ist und Lukakus Beziehung zum Verein und seinem Trainer irreparabel zerbrochen ist, ist ein Abgang im Sommer nun unvermeidlich. Die Episode beendet ein kurzes, aber turbulentes Kapitel für den erfahrenen Stürmer in Neapel, wobei sein nächstes Ziel ungewiss bleibt.
