Der Malische Fußballverband (Femafoot) hat Tom Saintfiet offiziell von seinem Amt als Nationaltrainer entlassen. Die Entscheidung wurde am Dienstagabend in einer Erklärung des Verbandes bestätigt und beendet die Amtszeit des belgischen Trainers nach etwas mehr als acht Monaten. Saintfiet, 53 Jahre alt, war im August 2024 ernannt worden, scheiterte jedoch an der Qualifikation für die WM 2026 und wurde im Viertelfinale des Afrika-Cups 2025 von Senegal ausgeschieden.
In einer Erklärung, die auf den Social-Media-Kanälen von Femafoot veröffentlicht wurde, würdigte der neu gewählte Präsident des Verbandes, Mahazou Cisset, Saintfiets Dienste. „Während Ihrer Amtszeit zeigten Sie stets Engagement, vorbildliche Professionalität und bemerkenswerte Entschlossenheit bei der Erfüllung Ihrer Mission“, schrieb Cisset. „In einem manchmal anspruchsvollen Umfeld gelang es Ihnen, den Zusammenhalt der Gruppe aufrechtzuerhalten, die technische Arbeit zu strukturieren und die Farben der Adler von Mali mit Würde zu tragen.“
Die Entlassung erfolgt nach einer Phase von mangelnden Erfolgen für eine malische Mannschaft, die als eine der talentiertesten Generationen des Kontinents gilt. Saintfiet, ein erfahrener Trainer mit Erfahrung in Afrika und Asien, konnte dieses Potenzial nicht in greifbaren Erfolg auf dem Platz umwandeln. Sein Scheitern bei der Sicherung der WM-Qualifikation war eine besondere Enttäuschung, angesichts der Ambition der Nation, nur zum zweiten Mal überhaupt das Finale zu erreichen, nachdem sie 2022 debütiert hatten.
Femafoot hat nun eine offene Ausschreibung gestartet, um Saintfiets dauerhaften Nachfolger zu finden. Laut dem Verband haben potenzielle Kandidaten bis zum 10. Mai Zeit, ihre Unterlagen zur Prüfung einzureichen. Die Suche nach einem neuen Trainer beginnt umgehend, während sich Mali auf kommende Spiele vorbereitet, darunter ein geplantes Freundschaftsspiel gegen Russland während des nächsten internationalen Termins.
Die Aufgabe für den neuen Trainer wird darin bestehen, einen Kader mit etablierten in Europa spielenden Spielern wie Yves Bissouma, Amadou Haidara und Cheick Doucouré, der sich kürzlich von einer langfristigen Verletzung erholt hat, zu revitalisieren. Von der neuen Ernennung wird erwartet, dass sie ein wettbewerbsfähigeres und beständigeres Team aufbaut, das in der Lage ist, bei der nächsten Afrika-Cup-Endrunde um Titel zu kämpfen und einen stärkeren Anlauf für die WM-Qualifikationsrunde 2030 zu unternehmen, die später in diesem Jahr beginnt.
