Der Verteidiger von Al-Ahli, Merih Demiral, entfesselte am Mittwochabend eine wütende Tirade gegen saudische Profi-Liga-Schiedsrichter und beschuldigte sie, zugunsten des Rivalen Al-Nassr zu agieren. Der Ausbruch kam unmittelbar nach der 2:0-Niederlage seiner Mannschaft gegen Al-Nassr, einem Spiel, in dem Cristiano Ronaldo sein 970. Karrieretor erzielte. Demiral sagte Reportern in den Stadionfluren, dass die Schiedsrichter konsequent Al-Nassr zum Titelgewinn drängen würden.
"Alle Schiedsrichter sind verrückt geworden, mein Gott... Schauen Sie, schauen Sie sich die Verletzung an meinem Bein an! Wann immer sie können, versuchen sie, Al-Nassr zum Gewinn der Meisterschaft zu verhelfen. Es ist eine Schande", sagte Demiral laut online kursierenden Aufnahmen. Der türkische Nationalspieler fügte hinzu: "Sie drängen immer Al-Nassr zum Titelgewinn. Aber Gott sei Dank... Al-Ahli gewinnt immer ohne fremde Hilfe." Der Verteidiger schien sich auf ein hartes Foul von Al-Nassrs Kingsley Coman zu beziehen, der ebenfalls im Spiel traf.
Demirals Verhalten nach dem Spiel ging über seine verbalen Beschwerden hinaus. Videos zeigten, wie der 26-jährige Innenverteidiger seinen asiatischen Champions-League-Siegerpokal provokativ vor Al-Nassr-Fans präsentierte, als er den Platz verließ. Die Geste und seine Kommentare markieren eine deutliche Eskalation der Spannungen zwischen den beiden saudischen Vereinen, die nach einer Welle hochkarätiger Verpflichtungen, die vom Public Investment Fund finanziert werden, zu den prominentesten der Nation gehören.
Die Niederlage lässt Al-Ahli, trainiert von Matthias Jaissle, vor einem schwierigen Kampf um die Sicherung eines Platzes unter den ersten Vier der Pro League stehen. Al-Nassr, angeführt von Luis Castro und angeführt von Ronaldo, befindet sich weiterhin in einem engen Titelrennen mit Al-Hilal. Demirals Vorwürfe berühren ein sensibles Thema im saudischen Fußball, wo die erheblichen Investitionen und die Konzentration auf bestimmte Vereine zu wiederkehrenden Vorwürfen der Bevorzugung geführt haben, obwohl solche Behauptungen von der Liga routinemäßig bestritten werden.
Merih Demiral wechselte im Sommer 2023 von Atalanta zu Al-Ahli und ist ein regelmäßiger Stammspieler für den Verein mit Sitz in Dschidda. In seiner internationalen Karriere mit der Türkei hat er über 50 Länderspiele bestritten. Es gab keine unmittelbare offizielle Reaktion der Saudi Pro League oder des Saudi-Arabischen Fußballverbands auf seine Vorwürfe. Es ist wahrscheinlich, dass der Vorfall vom Disziplinarausschuss der Liga geprüft wird, was möglicherweise zu Sanktionen für den Spieler führt.
