Ime Okon wurde in die Startelf der südafrikanischen Nationalmannschaft für das WM-Spiel gegen Mexiko berufen und gibt damit sein wettbewerbsmäßiges Debüt für sein Land. Das Spiel im Estadio Banorte in Mexiko-Stadt ist das erste Aufeinandertreffen der beiden Nationen seit einem 1:1-Unentschieden in Johannesburg vor sechzehn Jahren. Der 22-jährige Innenverteidiger Okon hat bereits in drei Freundschaftsspielen für Südafrika mitgewirkt, darunter ein kürzliches torloses Unentschieden gegen Nicaragua.
Okon wurde nach einer erfolgreichen Debütsaison bei Hannover in Deutschland in die Startelf berufen, wo seine Leistungen angeblich das Interesse anderer Bundesliga-Vereine geweckt haben. Obwohl keine offiziellen Angebote öffentlich gemacht wurden, wird sein Auftritt auf der internationalen Bühne zweifellos sein Profil schärfen. Er wird mit Sibisi und Mbokazi eine Dreierkette in der Abwehr bilden und die Aufgabe haben, den mexikanischen Angriff einzudämmen.
Der mexikanische Angriff wird von Julián Quiñones, dem Torschützenkönig der Saudi Pro League, und dem erfahrenen Stürmer Raúl Jiménez angeführt. Im mexikanischen Kader befindet sich auch der potenzielle Debütant Gilberto Mora, der mit 17 Jahren der achtjüngste Spieler sein könnte, der jemals an einem WM-Spiel teilnimmt. Mexiko wird von Montes angeführt.
Im südafrikanischen Kader befindet sich eine starke Vertretung von Spielern des afrikanischen Meisters Mamelodi Sundowns, von denen sechs in der Startelf stehen. Sundowns hat bereits seine Fähigkeit bewiesen, gegen europäische Mannschaften zu bestehen, nachdem sie letzten Monat in einem Freundschaftsspiel RB Leipzig besiegt und im vergangenen Jahr im Klub-Weltcup gegen Borussia Dortmund gespielt haben. Dieses Spiel markiert den Beginn der Gruppe B, wobei Tschechien und Südkorea später am Tag gegeneinander antreten werden. Bemerkenswert ist, dass seit dem 4:2-Sieg Deutschlands gegen Costa Rica im Jahr 2006 kein Spieler, der derzeit in der deutschen Bundesliga spielt, jemals ein WM-Eröffnungsspiel getroffen hat.
Okon's Leistung in diesem Spiel wird von potenziellen Vereinen in Deutschland genau beobachtet werden, da er sich sowohl für seinen Verein als auch für sein Land als Schlüsselspieler etablieren möchte. Eine starke Leistung auf der Weltbühne könnte seinen Karrierefortschritt erheblich beschleunigen und möglicherweise zu einem Wechsel zu einem namhafteren Bundesliga-Team führen.
