Der ehemalige Mittelfeldspieler von Arsenal, Emmanuel Petit, hat öffentlich sein Bedauern über seine Entscheidung, 2000 die Gunners für Barcelona zu verlassen, zum Ausdruck gebracht. Er nannte persönliche Gründe als einen Schlüsselfaktor für den Transfer. Der 55-Jährige verriet Stadium Astro, dass seine damalige Frau, die Schauspielerin Agathe de la Fontaine, seinen Wechsel zum katalanischen Verein beeinflusst habe, eine Entscheidung, die er nun als Fehler betrachtet.
Petit war ein entscheidender Bestandteil des Erfolgs von Arsenal unter Arsène Wenger und gewann in der Saison 1997/98 den Premier League-Titel. Er festigte seinen Platz in der Fußballgeschichte weiter, indem er im Finale der Weltmeisterschaft 1998 beim 3:0-Sieg Frankreichs gegen Brasilien traf. Trotz dieses Erfolgs entschied er sich für eine neue Herausforderung beim FC Barcelona und schloss sich seinem Teamkollegen Marc Overmars an.
Laut Petit hätte er trotz der Tatsache, dass er Barcelona und Real Madrid als prestigeträchtige Vereine betrachtete, bei Arsenal bleiben sollen. Er sagte: „Manchmal ist das Gras auf der anderen Seite nicht grüner, und es ist besser, dort zu bleiben, wo man ist. Wenn man alles hat, warum sollte man gehen?“ Dieses Geständnis kommt Jahre nachdem er in seiner Autobiografie ‚A Fleur de Peau‘ bereits ein turbulentes Privatleben geschildert hatte, das Berichte über ausschweifende Nächte und Begegnungen enthielt.
Petits Zeit beim FC Barcelona erwies sich als schwierig, da er mit Verletzungen zu kämpfen hatte und oft auf einer ihm ungewohnten defensiven Position eingesetzt wurde. Er bestritt 38 Spiele für den Verein und erzielte nur ein Tor, bevor er nach einer einzigen Saison den Verein verließ. Anschließend kehrte er nach London zurück und schloss sich Chelsea an, wo er eine erfolgreiche Zeit erlebte, eine starke Mittelfeldpartnerschaft mit Frank Lampard bildete und dem Verein half, sich in der Saison 2002/03 für die Champions League zu qualifizieren.
Wiederkehrende Knieverletzungen behinderten seine Karriere letztendlich und führten 2005 im Alter von 34 Jahren zu seinem Rücktritt, nachdem er innerhalb eines Jahres drei Operationen hatte durchlaufen. Er hatte zuvor ein Angebot von Bolton Wanderers abgelehnt und seinen Wunsch beibehalten, auf höchstem Niveau zu spielen. Seit seinem Rücktritt hat Petit eine erfolgreiche Medienkarriere eingeschlagen, arbeitet als Experte für RMC Sport und talkSPORT und ist Botschafter des Homeless World Cup.
