Sergio Conceição revitalisiert Al-Ittihad im Rennen um die AFC Champions League
Sergio Conceição hat eine dramatische Wende beim saudischen Proficlub Al-Ittihad vollbracht und den Verein ins Viertelfinale der AFC Champions League geführt. Berichten aus Italien zufolge hat der portugiesische Trainer das Glück des Teams gewandelt, trotz eines turbulenten Sommers, der die Abgänge von Stars wie Karim Benzema und N'Golo Kanté mit sich brachte. Unter seiner Führung hat Al-Ittihad sechs Siege und vier Spiele ohne Gegentor in seinen letzten sieben Spielen erzielt und sich als Kraft in der asiatischen Konkurrenz etabliert.
Die Qualifikation für das Viertelfinale ist erst das dritte Mal in den letzten zwölf Jahren, dass der Verein diese Phase erreicht. Dieser Erfolg basiert auf einer neu gewonnenen defensiven Stabilität und einem explosiven Angriff; Al-Ittihad verfügt derzeit über den besten Angriff des Turniers mit 23 Toren und liegt mit 34 kreierten Chancen an zweiter Stelle. Dies steht im krassen Gegensatz zur Form der Mannschaft vor Conceicãos Ankunft, die auf eine Phase reduzierter Investitionen und den Verlust wichtiger Führungspersönlichkeiten in der Kabine folgte.
In Kommentaren nach dem Spiel führte Conceição den Erfolg auf die Mentalität der Spieler zurück. Er erklärte, er habe die Mannschaft aufgefordert, die Leidenschaft und den Ehrgeiz der Fans zu verkörpern, und lobte die defensive Kompaktheit und die Entschlossenheit des Teams. Der ehemalige Porto-Trainer betonte auch seinen Komfort mit dem intensiven Druck, der mit einem Verein von Al-Ittihads Ansehen verbunden ist, und deutete an, dass die Akzeptanz solcher Erwartungen grundlegend für den Job sei.
Der Aufschwung hat dem Team eine klare Identität verliehen, die durch einen intensiven und pragmatischen Spielstil gekennzeichnet ist. Dies bereitet die Bühne für eine potenziell faszinierende Geschichte in der nächsten Runde vor, in der Conceição auf einen bekannten Gegner treffen könnte. Roberto Mancini, sein ehemaliger Teamkollege bei Lazio und nun der Titelgewinner mit dem katarischen Verein Al-Sadd, ist ein potenzieller Viertelfinalgegner, der dem kontinentalen Duell eine persönliche Note verleiht.
Für Al-Ittihad signalisiert der Lauf unter Conceição eine erfolgreiche Neuausrichtung nach einer hochkarätigen, aber turbulenten Zeit. Das Projekt scheint sich nun auf die kollektive Stärke anstatt auf individuelle Star-Power zu konzentrieren, wobei der kontinentale Fortschritt des Teams den überzeugendsten Beweis für seine Wirksamkeit darstellt. Die kommenden Spiele werden zeigen, ob diese wiederbelebte Version des saudischen Giganten um den Titel der AFC Champions League kämpfen kann.
