Simeone verteidigt rotierten Atlético-Kader nach Sevilla-Niederlage, Blick auf die Champions League
Der Trainer von Atlético Madrid, Diego Simeone, verteidigte seine Entscheidung, eine stark rotierte Mannschaft beim 1:0-Verlust in La Liga gegen Sevilla einzusetzen, und erklärte, dies sei Teil eines klaren Plans gewesen, um den Fokus auf das Viertelfinale der Champions League gegen den FC Barcelona zu legen. Simeone nahm neun Änderungen in seiner Startelf vor und ließ Schlüsselspieler vor dem entscheidenden Rückspiel am Dienstag ruhen, wo Atlético eine 2:0-Führung hat.
Die Rojiblancos, die bereits einen 2:0-Sieg im Hinspiel im Camp Nou errungen hatten, nahmen neun Änderungen in ihrer Startaufstellung für die Reise ins Estadio Ramón Sánchez-Pizjuán am Samstag vor. Atléticos stark veränderte Mannschaft, die mehrere Spieler aus der eigenen Jugend beinhaltete, musste sich mit einer knappen 1:0-Niederlage geschlagen geben. Das Ergebnis hatte wenig Einfluss auf Atléticos Position in der Liga, und das Team reist nun zum Metropolitano für das entscheidende Rückspiel im Viertelfinale der Champions League mit einer ausgeruhten Mannschaft und einer Zwei-Tore-Führung.
Simeone war auf der anschließenden Pressekonferenz unmissverständlich in Bezug auf seine Prioritäten. „Wir haben einen Plan und ich werde nicht davon abweichen“, sagte der Argentinier, wie spanische Medien berichten. Auf die Frage nach der Bedeutung des Champions-League-Viertelfinals antwortete Simeone direkt: „Nein, Atlético hat nicht verloren, weil Sevilla überzeugender war. Wir haben einen Plan, das bedeutet nicht, dass er gut oder schlecht ausgehen wird. Ich habe einen Plan und ich werde nicht davon abweichen.“ Der 53-jährige Trainer betonte, dass der Plan immer darin bestanden habe, die europäischen Spiele unter der Woche zu priorisieren, ein Wettbewerb, der Atléticos einzige verbleibende Chance auf einen Titel in dieser Saison darstellt.
Die umfassende Rotation war ein kalkuliertes Risiko, wobei das Hauptziel darin bestand, seine Schlüsselspieler für das entscheidende europäische Spiel zu schonen. Die Startelf gegen Sevilla bestand aus mehreren Ergänzungsspielern und Jugendspielern, darunter der 19-jährige Mittelfeldspieler Ilias Kostis, der sein erstes Startelfdebüt in La Liga feierte. Die Strategie sorgte zwar dafür, dass das Team drei Punkte in der Liga verlor, stellt aber sicher, dass Stammspieler wie Antoine Griezmann, Rodrigo De Paul und Jan Oblak in Topform für den Besuch des FC Barcelona sind.
Simeone wies auch jede Vorstellung zurück, dass die Niederlage ein psychologischer Rückschlag vor dem Barcelona-Spiel sei. „Für mich spielt das Alter keine Rolle. Es gibt Spieler, die das Spiel verstehen, und andere, die es nicht verstehen“, sagte er und verteidigte die Leistung seines rotierten Kaders. „Wir haben mehr gute als schlechte Dinge gemacht. In Wirklichkeit brauchte der Gegner dringend einen Sieg. Wir haben sehr gut gespielt. Wir haben nicht so viele Chancen kreiert, wie wir uns gewünscht hätten... Wir sind mit einem knappen Ergebnis davongekommen und hätten auch unentschieden spielen können.“
Der Fokus liegt nun ganz auf dem Rückspiel im Metropolitano, wo Atlético versuchen wird, seine 2:0-Führung aus dem Hinspiel zu verteidigen und einen Platz im Halbfinale der Champions League zu sichern. Simeones Plan, der auf dem Verzicht auf ein Ligaspiel beruhte, wird ausschließlich am Ausgang des entscheidenden Spiels am Dienstag gemessen. Mit einem Zwei-Tore-Vorsprung und einem vollständigen, ausgeruhten Kader steht die hochriskante Wette des Argentiniers auf dem Prüfstand gegen Xavis Barcelona.
