Stuttgart will Top-4-Ambitionen gegen Hamburg neu entfachen
VfB Stuttgart empfängt am Sonntag im Neckarstadion den Hamburger SV, um sich von einer knappen Niederlage gegen Borussia Dortmund zu erholen und seine Ansprüche auf einen Champions-League-Platz zu festigen. Die Mannschaft von Sebastian Hoeneß dominierte den Großteil der Begegnung der vergangenen Woche, bevor sie in den Schlussminuten zweimal kassierte, was sie auf dem vierten Platz der Bundesliga-Tabelle wiederfindet, unmittelbar vor einem anspruchsvollen Spielplan.
Mit Spielen auswärts gegen Bayern München und einem DFB-Pokal-Halbfinale gegen Freiburg am Horizont wird das Holen von drei Punkten an diesem Wochenende als entscheidend für den Schwung angesehen. Der europäische Ausscheiden des VfB Stuttgart gegen Porto hat ihnen zumindest einen klareren Spielplan beschert, als wenn sie weitergekommen wären, was einen potenziellen körperlichen Vorteil für den Saisonhöhepunkt bieten könnte. Ihr Kampf um einen Platz unter den ersten Vier wird durch die unbeständige Form von Rivalen wie Hoffenheim begünstigt, die am Freitag Punkte durch ein Unentschieden ließen.
Stuttgart wird gezwungen sein, mindestens eine Änderung vorzunehmen, da Kapitän Atakan Karazor für das Spiel gesperrt ist. Es wird erwartet, dass Chema Andres ihn im Mittelfeld an der Seite von Angelo Stiller ersetzt. Die Verletztenliste ist relativ kurz, wobei Dan-Axel Zagadou und die Nachwuchsspieler Justin Diehl und Lazar Jovanovic die einzigen bestätigten Ausfälle sind.
Für Hamburg stellt der Besuch eine weitere Schlüsselbegegnung in ihrem Bestreben dar, nach dem Aufstieg den Klassenerhalt in der Bundesliga zu sichern. Die Mannschaft von Merlin Polzin liegt auf dem 12. Platz und hat ihr Schicksal in der eigenen Hand, kommt aber mit einer dreiwöchigen Siegesserie in der Liga an. Ihre Saison wurde durch einen dramatischen 3:2-Sieg gegen Stuttgart im Hinspiel hervorgehoben, der durch einen Treffer in letzter Sekunde von Fabio Viera besiegelt wurde, obwohl sie bei ihrem letzten Besuch in Stuttgart während der Relegationsspiele 2023 eine schwere Niederlage erlitten haben.
Die Gäste haben mit der Abwesenheit des einflussreichen Tottenham-Leihspielers Luka Vuskovic aufgrund einer Knieverletzung mit erheblichen Auswahlschwierigkeiten zu kämpfen. Albert Sambi Lokonga, Jean-Luc Dompe und Miro Muheim, letzterer gesperrt, gehören ebenfalls zu einer langen Liste von Spielern, die für die Reise in den Süden nicht zur Verfügung stehen. Dies wird die Tiefe eines Kaders auf die Probe stellen, der sich nach langer Abwesenheit ansonsten gut an die höchste Spielklasse angepasst hat.
Das Spiel stellt die europäischen Ambitionen von Stuttgart gegen den Überlebensinstinkt von Hamburg gegenüber, wobei beide Mannschaften wichtige Akteure vermissen lassen. Für Stuttgart ist ein Sieg unerlässlich, um den Druck auf die Teams über ihnen aufrechtzuerhalten, während Hamburg versuchen wird, eine mögliche Enttäuschung nach Europa zu nutzen und sich der Sicherung ihres Status für eine weitere Saison zu nähern.
