Strasburg und Rayo Vallecano treffen im Halbfinale der Conference League aufeinander
Strasburg und Rayo Vallecano werden sich im Halbfinale der UEFA Europa Conference League gegenüberstehen, nachdem beide am Donnerstag spannungsgeladene Viertelfinalrückspiele überstanden haben. Straßburg, das bereits einen klaren 4:0-Sieg gegen Mainz im Hinspiel errungen hatte, vollendete die Aufgabe mit einer professionellen Leistung. Rayo Vallecano hatte derweil einen großen Schreck gegen AEK Athen, verlor zwar mit 1:3 in der Nacht, zog aber dank des überzeugenden Hinspiels mit 4:3 insgesamt weiter.
Rayos Weg ins Halbfinale war alles andere als einfach. Trotz einer 3:0-Führung aus dem Hinspiel in Madrid geriet die spanische Mannschaft in Griechenland unter enormen Druck. Zini eröffnete in der 13. Minute den Spielstand, und ein von Razvan Marin verwandelter Elfmeter erhöhte bis zur Halbzeit auf 2:0, wodurch die Entscheidung auf Messers Schneide stand. Zini vervollständigte seinen Doppelpack mit einem Kopfball zu Beginn der zweiten Halbzeit und glich den Gesamtstand aus, wodurch Rayo Vallecano ein Tor benötigte, um die Ausscheidung zu vermeiden.
Die entscheidende Antwort kam von Kapitän Isi Palazón, der einen kraftvollen Schuss mit dem linken Fuß abfeuerte, der Torwart Thomas Strakosha in der 60. Minute passieren ließ. Dieses Auswärtstor erwies sich als entscheidend, beruhigte die Nerven und sicherte dem Team von Iñigo Pérez den Einzug ins Halbfinale gegen das französische Team. Der überzeugende Sieg von Straßburg gegen Mainz setzt die bemerkenswerte europäische Kampagne des Ligue 1-Teams fort, das sich als ernsthafter Anwärter auf den Titel herauskristallisiert hat.
Im anderen Halbfinale sicherte sich Crystal Palace trotz einer 1:2-Niederlage auswärts gegen Fiorentina einen Platz im Halbfinale. Nachdem die Premier League-Mannschaft das Hinspiel in London gewonnen hatte, wurde eine frühe Führung von Ismaila Sarr vor der Halbzeit egalisiert. Ein atemberaubender Schuss aus der Distanz von Cher Ndour bescherte der italienischen Mannschaft den Sieg in der Nacht, aber Palace zog im Gesamtstand weiter. Sie werden nun auf Shakhtar Donetsk treffen, der AZ Alkmaar in den Niederlanden zu einem 2:2-Unentschieden hielt und sich somit qualifizierte.
Die Halbfinalpaarungen bereiten ein interessantes Aufeinandertreffen der Spielstile zwischen Straßburgs flüssigem Offensivspiel und Rayo Vallecanos widerstandsfähiger Konterstrategie vor. Für Straßburg stellt das Erreichen dieser Phase einen bedeutenden Erfolg und ein potenzielles Tor zu einem historischen europäischen Finale in Leipzig dar. Rayo Vallecano, das die Erwartungen übertroffen und AEK Athen besiegt hat, wird sich auf Kapitän Palazón verlassen, um weitere Inspiration zu finden, während sie versuchen, ihre eigene unwahrscheinliche kontinentale Reise fortzusetzen.
