Sunderland hat die Verpflichtung von Thomas Meunier als freien Transfer bekannt gegeben, nachdem sein Vertrag bei Lille ausgelaufen war, wie der Verein am Mittwoch bestätigte. Der 34-jährige belgische Nationalspieler hat einen Vertrag unterzeichnet, der ihn bis 2028 an das Stadium of Light bindet und seinen ersten Einsatz in der Premier League markiert. Dieser Transfer stärkt den Kader von Sunderland im Hinblick auf ihre Europa League-Kampagne erheblich.
Meunier wechselt zu Sunderland nach einer Zeit bei Lille, wo er zu einer Schlüsselperson in der Abwehr wurde. Vor seiner Zeit in Frankreich verbrachte der Rechtsverteidiger mehrere Saisons bei Paris Saint-Germain, gewann zahlreiche Ligue 1-Titel und sammelte Erfahrungen in der Champions League. Er war konstant Teil des belgischen Nationalteams und nahm zuletzt an der Weltmeisterschaft teil, wo sie im Viertelfinale von Spanien ausgeschieden sind.
Der Verteidiger nannte Sunderlands Ambitionen und das Projekt als Schlüsselfaktoren für seine Entscheidung und erklärte, er sei „von den Ambitionen, dem Projekt und dem Wunsch, voranzukommen“ im Verein beeindruckt gewesen. Er räumte auch ein, dass die Möglichkeit, in Europa zu spielen, ein bedeutender Anreiz sei, da er im Laufe seiner Karriere 42 Spiele in europäischen Wettbewerben bestritten habe. Sunderlands Qualifikation für die Europa League, die durch einen starken Abschneiden in der Championship erreicht wurde, erwies sich als entscheidend, um Meunier anzuziehen.
Sunderland-Trainer Michael Beale hofft, dass Meuniers Ankunft die defensiven Optionen des Teams festigt und sowohl auf als auch neben dem Platz Führungsqualitäten bietet. Der Verein will auf seinen erfolgreichen Wiederaufstieg in die Premier League aufbauen und in europäischen Wettbewerben für Furore sorgen. Meunier könnte am 22. August gegen Ipswich Town sein Premier League-Debüt geben, vorausgesetzt, er ist vollständig fit und in den Kader integriert. Seine Erfahrung wird entscheidend sein, da Sunderland eine anspruchsvolle Saison mit nationalen und kontinentalen Verpflichtungen bewältigen muss.
