Der australische Fußballverband hat laut einer Erklärung der Organisation eine Vertragsverlängerung für Nationaltrainer Tony Popovic bekannt gegeben. Popovic wird die Socceroos bis zum nächsten AFC-Asien-Pokal leiten, der vom 7. Januar bis zum 5. Februar 2027 in Saudi-Arabien stattfinden wird.
Popovics Verlängerung erfolgt vor dem bevorstehenden Freundschaftsspiel Australiens gegen die Türkei am Sonntag. Trotz des langfristigen Engagements betonte der Trainer, dass sein unmittelbarer Fokus weiterhin auf dem aktuellen Zyklus liege, und sagte, er sei „voll und ganz auf die Weltmeisterschaft konzentriert“ und stelle sicher, dass das Team auf seine Gruppenspiele vorbereitet sei.
Popovic übernahm die Socceroos im September 2024 nach einem schwierigen Start in ihre WM-Qualifikationskampagne. Australien hatte eine Niederlage gegen Bahrain und ein Unentschieden gegen Indonesien erlitten, was ihre Qualifikationshoffnungen gefährdete. Unter Popovics Führung erholte sich das Team, blieb ungeschlagen und beendete die Qualifikationsgruppe schließlich als Zweiter hinter Japan, was die direkte Qualifikation für die Weltmeisterschaft sicherstellte.
Popovic ist ein Veteran des australischen Fußballs, der zwischen 1995 und 2006 56 Länderspiele bestritt und 8 Tore für die Nationalmannschaft erzielte. Seine Ernennung wurde als Schritt zur Stabilisierung des Teams und zum Aufbau einer wettbewerbsfähigen Mannschaft für die Zukunft angesehen. Die Verlängerung signalisiert das Vertrauen des Verbandes in seine Fähigkeit, diesen Fortschritt fortzusetzen und die Herausforderungen des Asien-Pokals 2027 zu meistern. Diese Vertragsverlängerung bietet den Socceroos Stabilität, während sie versuchen, auf ihre jüngste WM-Qualifikation aufzubauen und möglicherweise in zukünftigen Turnieren das Achtelfinale zu übertreffen.
