Atlético Madrids Stürmer Julián Álvarez steht vor einem Wettlauf mit der Zeit, um für das entscheidende Rückspiel im Halbfinale der Champions League gegen Arsenal fit zu werden, nachdem er sich beim 1:1-Unentschieden am Mittwoch verletzt hatte. Der argentinische Stürmer erzielte den Ausgleich seines Teams per Elfmeter, musste aber nach einer Attacke von Arsenals Eberechi Eze in der 77. Minute vom Platz genommen werden, was seine Verfügbarkeit für das Rückspiel im Emirates Stadium ernsthaft in Frage stellt.
Laut Berichten spanischer Medien wartet der Verein auf die Ergebnisse von Scans, um die Schwere der Verletzung zu bestimmen, aber Trainer Diego Simeone soll sich auf die Möglichkeit vorbereiten, auf seine wichtigste Offensivwaffe im entscheidenden Auswärtsspiel verzichten zu müssen. Álvarez' mögliche Abwesenheit wäre ein schwerer Schlag für Los Colchoneros, die nach dem Gegentor im Hinspiel im Metropolitano bereits einen schwierigen Weg ins Halbfinale haben.
Der 24-Jährige war in dieser Saison Atlético Madrids herausragender Spieler in Europa und wurde der erste Spieler in der Vereinsgeschichte, der in einer einzigen europäischen Kampagne zehn Tore erzielte. Sein Elfmeter gegen Arsenal machte ihn auch zum schnellsten Südamerikaner, der 25 Champions-League-Tore erreichte, und schaffte dies in nur 41 Spielen, einem Spiel schneller als sein legendärer Landsmann Lionel Messi. Diese Form hat seinen Status als zentralen Punkt in Simeones Angriff nach seinem hochkarätigen Wechsel von River Plate vor zwei Sommern gefestigt.
Für Atlético zwingt Álvarez' mögliche Nichtverfügbarkeit zu einer bedeutenden taktischen Überarbeitung. Das Team hatte bereits mit ihm auf dem Platz Schwierigkeiten, klare Torchancen gegen Mikel Artetas Mannschaft zu kreieren, und sein Ausscheiden würde wahrscheinlich dazu führen, dass entweder Memphis Depay oder Álvaro Morata die Aufgabe übernehmen, die Angriffsspitze zu bilden. Beide Alternativen bieten unterschiedliche Qualitäten, aber keine hat Álvarez' Kombination aus klinischer Abschlussstärke und unerbittlichem Pressing von vorne in dieser Saison erreicht, die zentral für Simeones Spielplan in wichtigen europäischen Spielen war.
Die Verletzung wirft auch Fragen nach dem Kader-Management für den Rest von Atlético Madrids Saison auf, da der Verein noch in einem engen Kampf um einen Platz unter den ersten Vier in La Liga steckt. Simeone muss nun entscheiden, ob er Álvarez beim dieswöchigen Ligaspiel gegen Athletic Club riskiert oder seine Genesung für das Rückspiel priorisiert, eine Entscheidung, die dadurch erschwert wird, dass Atlético derzeit nur zwei Punkte vor dem fünften Platz liegt. Die kommenden Tage der Beurteilung werden daher nicht nur für ihre europäischen Ambitionen, sondern für ihre gesamte Kampagne entscheidend sein.
