El Al-Ittihad de Conceicao Triunfa en Asia a Pesar de las Salidas de Figuras Clave
Sergio Conceicao ha guiado al Al-Ittihad de la Saudi Pro League a los cuartos de final de la Liga de Campeones de la AFC, un logro que el club solo había alcanzado dos veces en los últimos doce años. El entrenador portugués ha supervisado una transformación dramática, con seis victorias y cuatro porterías a cero en sus primeros siete partidos al mando, convirtiendo al equipo en el máximo goleador de la competición con 23 goles. Este éxito se produce a pesar de una importante reestructuración, tras las salidas invernales de figuras destacadas como el ex capitán Karim Benzema y el centrocampista N'Golo Kante.
Según informes desde Italia, el progreso del equipo se ha construido en condiciones lejos de ideales, con inversiones reducidas y la pérdida de líderes clave. Sin embargo, el impacto de Conceicao ha sido inmediato, restaurando la solidez y la confianza a una plantilla que ahora presume del segundo mayor número de ocasiones creadas en el torneo, con 34. Tras asegurar su lugar en los cuartos de final, Conceicao atribuyó el éxito a la mentalidad de sus jugadores, afirmando que les pidió "mostrar la pasión y la ambición de los aficionados" y elogiando la solidez defensiva del equipo.
El contexto de esta trayectoria continental es particularmente notable dada la reciente salida de Karim Benzema. El ex ganador del Balón de Oro abandonó el Al-Ittihad a principios de año después de una breve y, según los informes, turbulenta estancia de 18 meses, tras llegar procedente del Real Madrid en el verano de 2023. Su marcha, junto con la de Kante, que regresó a Europa con el Chelsea, despojó al club de Yeda de sus dos estrellas más reconocibles y planteó interrogantes sobre su rumbo.
En lugar de derrumbarse, Conceicao ha inculcado una identidad más intensa y pragmática, con el equipo sin mostrar signos de nerviosismo, según el entrenador. El logro de los cuartos de final reafirma la ambición del Al-Ittihad en el escenario asiático y valida la decisión del club de nombrar al ex entrenador del Oporto. A medida que avanza el torneo, se vislumbra un posible reencuentro para Conceicao, quien podría enfrentarse a su ex compañero de la Lazio, Roberto Mancini, ahora entrenador de los campeones qataríes Al-Sadd, en las etapas finales.
La resistencia del equipo sugiere un cambio de enfoque del poderío individual de las estrellas a la fuerza colectiva bajo el mando de Conceicao. Esta progresión en Asia proporciona una narrativa positiva para el club en medio de un período de transición, demostrando que sus ambiciones siguen intactas incluso después de cambios significativos en la plantilla. Las próximas rondas pondrán a prueba si esta nueva identidad puede llevarlos aún más profundo en la competición.
