El Rot-Weiss Essen recibirá al Greuther Fürth el viernes en el partido de ida del play-off de ascenso/descenso a la 2. Bundesliga. El encuentro decidirá qué equipo será el decimoctavo en competir en la segunda división alemana en la temporada 2024/25. El Essen terminó tercero en la 3. Liga, mientras que el Fürth aseguró su plaza en el play-off tras una dramática victoria en la última jornada.
Ben Hüning marcó un gol en el minuto 92 contra el Ulm para asegurar la plaza de play-off del Essen, superando al Duisburg en un final apretado de la temporada de la 3. Liga. El entrenador Uwe Koschinat espera evitar repetir la experiencia vivida con el Arminia Bielefeld, donde sufrió una derrota en esta misma fase de la competición. El Essen aspira a regresar a la 2. Bundesliga después de dos décadas de ausencia, un período que también incluyó una etapa en la quinta división debido a dificultades financieras.
El Fürth, por el contrario, ha competido constantemente en las dos primeras divisiones del fútbol alemán desde la temporada 1996/97, logrando el ascenso a la Bundesliga en dos ocasiones durante ese tiempo. Sin embargo, fue descendido inmediatamente en ambas ocasiones. El club también experimentó una gran decepción en la temporada 2014/15, perdiendo un play-off de ascenso/descenso contra el Hamburgo. Necesitaba derrotar al Fortuna Düsseldorf por al menos tres goles en la última jornada para asegurar su plaza en el play-off, un logro que consiguió con una actuación estelar del exjugador del Düsseldorf, Felix Klaus.
A pesar de sus esfuerzos, el Fürth se vio frustrado por decisiones de fuera de juego en los últimos minutos y oportunidades desperdiciadas. Noel Futkeu, el máximo goleador de la 2. Bundesliga con 19 goles, vio anulado un gol, y Branimir Hrgota desaprovechó una clara ocasión en el tiempo de descuento. Tanto Futkeu como Hrgota tienen previsto abandonar el club al concluir el play-off. El equipo de Heiko Vogel está ahora totalmente concentrado en asegurar su estatus en la liga a través del play-off.
Se prevé que el Essen se alinee con Golz en la portería, una defensa formada por Hüning, Rios Alonso y Kraulich, un centro del campo con Hofmann, Brumme, Swajkowski y Müsel, y un ataque liderado por Safi, Mizuta y Potocnik. Se espera que el Fürth empiece con Prüfrock en la portería, una defensa de cuatro con Dehm, Elvedi, Ziereis e Itter, un centro del campo con Will y Arifi, y Klaus, Hrgota, Ltaief y Futkeu en el ataque.
