En 2021, el Leeds United mantuvo conversaciones preliminares para fichar a Khvicha Kvaratskhelia del Rubin Kazan por alrededor de 20 millones de libras. En cambio, el club fichó a Dan James del Manchester United por 25 millones de libras. Kvaratskhelia se ha convertido desde entonces en una estrella del Napoli y el PSG, mientras que James ha tenido una trayectoria irregular en Elland Road.
Según informes históricos y declaraciones del propio jugador, el delantero del Paris Saint-Germain, Khvicha Kvaratskhelia, mantuvo conversaciones sobre un posible traspaso al Leeds United en el verano de 2021. El entonces extremo georgiano de 20 años jugaba en el Rubin Kazan en Rusia cuando el Leeds, bajo la dirección de Marcelo Bielsa, lo identificó como un objetivo para reforzar su ataque. Kvaratskhelia confirmó en ese momento que habían tenido lugar negociaciones con el club de la Premier League y que podrían retomarse.
En última instancia, el Leeds optó por no concretar un acuerdo con Kvaratskhelia, cuyo valor era de aproximadamente 20 millones de libras según el Rubin Kazan. En cambio, el club aprobó un traspaso de 25 millones de libras por Dan James del Manchester United, un jugador que Bielsa admiraba desde hacía tiempo. La decisión ha cobrado un nuevo matiz ahora que la carrera de Kvaratskhelia ha alcanzado el más alto nivel. El extremo se unió al Napoli en 2022, donde sus actuaciones fueron fundamentales para su victoria en la Serie A, antes de pasar al PSG en un importante traspaso.
El ascenso de Kvaratskhelia se subrayó esta semana con un doblete en la victoria del PSG por 5-4 en la ida de las semifinales de la Champions League contra el Bayern de Múnich. Desde su llegada a París, ha contribuido con 43 goles o asistencias en 75 partidos. Su forma actual lo sitúa entre los atacantes más influyentes del mundo, muy lejos del talento relativamente inexperto que el Leeds consideró hace tres años.
Para el Leeds, el fichaje alternativo de Dan James ha dado resultados mixtos. El internacional galés ha disputado 140 partidos con el club, contribuyendo con 29 goles y 22 asistencias, pero ha tenido problemas de consistencia y lesiones. Esta temporada, bajo el mando del entrenador Daniel Farke, James se ha limitado a 17 partidos sin marcar ni asistir, y su papel se ha visto disminuido por un cambio táctico a un sistema que utiliza carrileros.
El contexto del interés del Leeds se basa en su exitosa primera temporada de vuelta a la máxima categoría bajo la dirección de Bielsa, donde terminó noveno. Buscando un extremo rápido que abasteciera al delantero Patrick Bamford, el club exploró varias opciones. Si bien el éxito posterior de Kvaratskhelia representa una importante oportunidad perdida, el pedigrí más probado de James en ese momento hizo que el gasto de 25 millones de libras fuera una decisión lógica, aunque en última instancia menos espectacular.
El episodio sirve como un recordatorio conmovedor de los estrechos márgenes en el reclutamiento de fútbol. Para Kvaratskhelia, el camino no tomado condujo al estrellato en Italia y Francia, mientras que el Leeds continúa su búsqueda de un regreso a las posiciones más altas de la Premier League. Se informa que el futuro de James en Elland Road está bajo escrutinio este verano, aunque la posible salida de varios otros jugadores de ataque podría hacer que siga formando parte de los planes de Farke.
