El ex centrocampista del Arsenal, Emmanuel Petit, ha expresado públicamente su arrepentimiento por su decisión de dejar los 'Gunners' por el Barcelona en el año 2000, citando razones personales como un factor clave en la transferencia. El ahora 55 años reveló a Stadium Astro que su entonces esposa, la actriz Agathe de la Fontaine, influyó en su fichaje por el club catalán, una decisión que ahora considera un error.
Petit fue una pieza fundamental en el éxito del Arsenal bajo el mando de Arsène Wenger, ganando el título de la Premier League en la temporada 1997/98. Consolidó aún más su lugar en la historia del fútbol al marcar en la victoria de Francia por 3-0 sobre Brasil en la final de la Copa del Mundo de 1998. A pesar de este éxito, optó por un nuevo desafío con el Barcelona, uniéndose junto a su compañero de equipo Marc Overmars.
Según Petit, a pesar de considerar al Barcelona y al Real Madrid como clubes prestigiosos, debería haberse quedado en el Arsenal, afirmando: “A veces la hierba no es más verde al otro lado, y es mejor quedarse donde uno está. Cuando lo tienes todo, ¿por qué irte?”. Esta admisión llega años después de haber detallado previamente una vida personal turbulenta en su autobiografía, ‘A Fleur de Peau’, que incluía relatos de noches extravagantes y encuentros.
El paso de Petit por el Barcelona resultó difícil, ya que luchó contra lesiones y a menudo fue utilizado en un rol defensivo poco familiar. Disputó 38 partidos con el club, marcando solo un gol, antes de partir después de una sola temporada. Luego regresó a Londres, fichando por el Chelsea donde disfrutó de un período exitoso, formando una sólida pareja en el mediocampo con Frank Lampard y ayudando al club a asegurar la clasificación para la Champions League en la temporada 2002-03.
Las recurrentes lesiones de rodilla acabaron obstaculizando su carrera, lo que le llevó a retirarse en 2005 a la edad de 34 años después de someterse a tres operaciones en un solo año. Anteriormente había rechazado una oferta del Bolton Wanderers, manteniendo su deseo de jugar al más alto nivel. Desde su retiro, Petit ha hecho una exitosa transición a una carrera en los medios de comunicación, trabajando como comentarista para RMC Sport y talkSPORT, y sirviendo como embajador de la Copa Mundial de Personas sin Hogar.
