El ex director deportivo de la Roma, Walter Sabatini, ha relatado las circunstancias que rodearon el nombramiento de Luis Enrique como entrenador del club en 2011, y los desafíos que enfrentó durante su única temporada en Italia. En una entrevista al periódico español AS, Sabatini describió cómo fue alertado inicialmente sobre el potencial de Luis Enrique por el agente Dario Canovi, quien sugirió que el entonces entrenador del Barça B estaba buscando una oportunidad en el extranjero.
Sabatini envió a sus asistentes, Frederic Massara y Pasquale Sensibile, a observar las sesiones de entrenamiento de Luis Enrique con el equipo reserva del Barcelona. Sus comentarios fueron abrumadoramente positivos, destacando los innovadores conceptos tácticos que se estaban implementando. Sabatini luego compiló un dossier de las declaraciones de Luis Enrique en conferencias de prensa, señalando su enfoque filosófico del juego: “Lo importante no es el destino, sino el viaje para llegar allí”.
Voló a Barcelona para reunirse con Luis Enrique, convencido rápidamente de su idoneidad para el puesto en la Roma. A pesar de que ningún otro club de la Serie A lo había considerado, Sabatini le ofreció un contrato que aceptó. Sabatini enfatizó el efecto transformador que Luis Enrique tuvo en la ética de entrenamiento del equipo, señalando que jugadores como Daniele De Rossi sintieron que estaban aprendiendo el juego de nuevo bajo su dirección.
La relación con el ícono del club, Francesco Totti, demostró ser más compleja. Luis Enrique estaba dispuesto a dejar a Totti en el banquillo, una decisión que provocó críticas de los aficionados. Sabatini explicó que Luis Enrique era un hombre de principios que se negó a comprometer sus ideales, incluso cuando significaba arriesgarse a un conflicto con una figura tan querida como Totti. Se dice que Totti apodó a Luis Enrique “Zichichi”, en referencia a un famoso científico italiano, lo que indica un nivel de respeto a pesar de sus diferencias profesionales.
Luis Enrique finalmente dejó la Roma después de una temporada, supuestamente debido a sentirse ofendido por los insultos dirigidos a su familia. Sabatini reveló que el club incluso consideró ofrecerle una extensión de contrato, pero él la rechazó. El entrenador se tomó un año sabático antes de unirse al Celta de Vigo. Sabatini también compartió un detalle curioso sobre el compromiso de Luis Enrique, afirmando que regularmente iba en bicicleta al entrenamiento desde su casa, a pesar de la considerable distancia.
