Sergio Conceição revitaliza al Al-Ittihad ante un posible reencuentro con Mancini
Sergio Conceição ha supervisado una transformación notable en el Al-Ittihad de la Saudi Pro League, asegurando un lugar en los cuartos de final de la Liga de Campeones de la AFC por solo tercera vez en doce años. Según informes desde Italia, el entrenador portugués ha cambiado el rumbo del equipo en un período de importantes cambios, tras las salidas de alto perfil en verano de Karim Benzema y N'Golo Kanté. Bajo su dirección, el Al-Ittihad ha ganado seis de sus últimos siete partidos, manteniendo cuatro porterías a cero en el proceso.
El progreso del equipo en la principal competición de clubes de Asia contrasta marcadamente con sus dificultades domésticas a principios de temporada. El Al-Ittihad presume actualmente del mejor ataque de la Liga de Campeones de la AFC, habiendo marcado 23 goles, y ocupa el segundo lugar en oportunidades creadas con 34. Este resurgimiento ha devuelto una sensación de ambición e identidad al club, que había reducido sus inversiones tras un período de grandes gastos.
Conceiçao, que tomó el mando en septiembre, atribuyó el espíritu colectivo del equipo a los mejores resultados. En declaraciones recogidas tras su victoria en los octavos de final, dijo que pidió a los jugadores que encarnaran la pasión y la ambición de los aficionados. Destacó la solidez defensiva y la determinación del equipo, al tiempo que sugirió que había margen de mejora en ataque. El entrenador también enfatizó su comodidad con la presión, afirmando que cualquiera que no la entienda no puede hacer el trabajo.
Esta renovada forma prepara un posible reencuentro de alto perfil en la siguiente ronda. El Al-Ittihad podría enfrentarse al Al-Sadd de Qatar, dirigido por Roberto Mancini. Conceição y Mancini fueron compañeros de equipo en la Lazio durante sus carreras como jugadores. El equipo de Mancini se aseguró recientemente el título de la Liga de las Estrellas de Qatar, añadiendo más intriga a un posible choque continental entre los dos antiguos colegas.
El logro de los cuartos de final subraya el impacto inmediato de Conceição en un club que atraviesa una fase de transición. Su enfoque intenso y pragmático ha convertido rápidamente al Al-Ittihad en una fuerza formidable en la competición asiática una vez más, lo que sugiere que su trayectoria esta temporada podría extenderse aún más.
