Selon un rapport de la Gazzetta dello Sport, l'AC Milan est prêt à vendre l'attaquant Rafael Leao pour seulement 50 millions d'euros cet été. Cette réduction drastique du prix demandé par le club, qui était plus du double il y a six mois, signale un déclin rapide de la position du joueur de 26 ans à San Siro, avec Manchester United parmi les clubs qui surveillent la situation de près.
Cela marque une chute de popularité pour un joueur autrefois considéré comme l'un des joyaux de la Serie A. Lors de la saison 2021/22, Rafael Leao a été nommé Joueur le plus précieux du Milan lors de la victoire du Scudetto, contribuant avec 11 buts et 10 passes décisives en 34 apparitions en championnat. Ses performances explosives sur l'aile gauche ont suscité un vif intérêt de Chelsea, avec des rapports à l'époque suggérant que les frais de transfert pourraient atteindre 120 millions d'euros.
Le Milan a cherché à assurer son avenir en 2023 avec un nouveau contrat lucratif de 7 millions d'euros par an, qui comprenait une clause de libération de 175 millions d'euros valable un an. Cependant, selon les analyses, le nouveau contrat n'a pas entraîné d'amélioration des performances. Malgré avoir marqué 15 buts et délivré 14 passes décisives lors de la campagne 2023/24, Leao a commencé à faire l'objet de critiques de la part des supporters de San Siro, en particulier après des performances décevantes en Europa League contre la Roma.
La relation s'est encore détériorée cette saison sous la direction de l'entraîneur Max Allegri. Leao a été laissé sur le banc pour des raisons disciplinaires au début de la saison et a depuis eu des affrontements publics avec l'entraîneur. Bien qu'il reste le meilleur buteur du Milan cette saison, il n'a pas marqué depuis deux mois et a été accueilli par des huées des supporters lors des récents matchs contre l'Udinese et la Juventus. L'algorithme de FootballTransfers l'évalue actuellement à 70,7 millions d'euros, ce qui indique que le prix de 50 millions d'euros annoncé par le Milan est une réduction significative due à l'environnement tendu.
La situation a alerté plusieurs clubs de Premier League. FootballTransfers a précédemment rapporté l'intérêt d'Arsenal, tandis que Chelsea, Liverpool et Manchester United sont tous à la recherche d'un attaquant de gauche. La société d'analyse de données SciSports note que, bien que le score SciSkill de Leao montre une période de 'déclin significatif' au cours des 18 derniers mois, il suggère également qu'il conserve le potentiel de retrouver son niveau de pointe dans les bonnes conditions.
Pour le Milan, la décision de vendre semble être une question de pragmatisme, réduisant ses pertes sur un joueur bien rémunéré dont la relation avec le club et ses supporters s'est rompue. Pour tout club acheteur, les frais proposés représentent un pari calculé pour relancer un talent qui, à son meilleur, était l'un des attaquants les plus passionnants d'Europe. La prochaine fenêtre d'été et la Coupe du monde de fin d'année seront des plateformes cruciales pour que Rafael Leao ravive sa carrière ailleurs ou reconstruise sa valeur.
