Allan Saint-Maximin a révélé que sa loyauté envers son ancien coéquipier Jean-Louis Leca a été le facteur décisif dans son transfert surprise de janvier au RC Lens. L'ailier français a rejoint le club de Ligue 1 de manière permanente depuis le Club América mexicain, selon ses propres déclarations lors d'une conférence de presse avant le match de Lens contre Nice. Bien que les détails financiers du transfert restent confidentiels, Saint-Maximin a souligné que le transfert n'était pas motivé par des considérations financières.
Saint-Maximin a expliqué que Leca, son capitaine lors de leur passage ensemble au SC Bastia et désormais directeur sportif de Lens, a joué un rôle essentiel. « Je suis une personne très loyale, je pense que je l'ai démontré tout au long de ma carrière », a déclaré Saint-Maximin. « Jean-Louis, je l'ai rencontré quand j'étais à Bastia, c'était ma première saison complète en professionnel. Quand je suis arrivé, il était le capitaine, il m'a accueilli comme si j'étais son frère. Dans tout ce dont j'avais besoin, il était toujours là pour moi. Je lui ai toujours dit que si jamais il avait besoin de moi un jour, je serais là. »
L'opportunité s'est présentée après un bref passage au Mexique, suite au départ de Saint-Maximin de Newcastle United en Premier League l'été dernier. Le joueur de 27 ans a admis qu'un retour en France n'était pas initialement prévu pour sa famille. « Pour ma famille, tout le monde, cela faisait un certain temps que nous avions quitté la France. Nous nous étions habitués à la vie à l'étranger », a-t-il déclaré. Cependant, l'appel personnel de Leca et sa description des besoins du club l'ont convaincu. Saint-Maximin a déclaré qu'il avait accepté immédiatement, sans discuter des aspects financiers, disant à Leca : « Ne t'inquiète pas, tu es mon ami, je viens et je donnerai le maximum pour essayer d'aider le club à atteindre ses objectifs. »
Le transfert marque le retour de Saint-Maximin au football français après plus de six ans, ayant précédemment joué pour Saint-Étienne et Nice avant son passage en Angleterre. À Lens, il a été principalement utilisé comme option offensive depuis le banc par l'entraîneur Pierre Sage et a déjà eu un impact positif, contribuant récemment à un match nul spectaculaire contre Brest. Son arrivée suit un chemin similaire à celui de son compatriote français Florian Thauvin, qui est également revenu en Ligue 1 après un passage à l'étranger.
Pour Lens, l'acquisition d'un joueur du profil et de l'expérience de Saint-Maximin représente un coup important lors du mercato hivernal, alors qu'il cherche à consolider sa position dans la moitié supérieure du tableau. Ses dribbles explosifs et son talent ajoutent une nouvelle dimension à leurs options offensives pour la fin de saison. Le transfert souligne le rôle influent des relations personnelles dans le marché des transferts, la décision de Saint-Maximin étant fermement ancrée dans un lien forgé il y a dix ans en Corse.
