Ashley Young a annoncé qu'il prendrait sa retraite du football professionnel à l'âge de 40 ans, à l'issue du dernier match de Championship d'Ipswich Town contre Queens Park Rangers samedi. L'ancien international anglais a confirmé sa décision dans une vidéo publiée sur ses réseaux sociaux, mettant ainsi fin à une carrière de 23 ans au plus haut niveau.
Young a déclaré que le match de samedi à Portman Road pourrait être sa dernière apparition professionnelle, utilisant un langage conditionnel car Ipswich, actuellement deuxième de Championship, pourrait encore être impliqué dans les barrages de promotion. Le défenseur ou ailier expérimenté a évoqué un parcours qui l'a mené de Watford à Manchester United, à l'Inter Milan, à Aston Villa, à Everton et enfin à Ipswich. "De Sefton Road à Vicarage Road, en passant par Villa Park, Wembley, Old Trafford, San Siro, Goodison Park et enfin Portman, ce fut un voyage dont je n'ai rêvé qu'enfant !" a déclaré Young. "Mais avec ce rêve, il doit y avoir une fin, et samedi pourrait être le dernier match de ma carrière professionnelle".
Cette décision met fin à une carrière remarquablement durable et couronnée de succès. Le palmarès d'Ashley Young comprend un titre de Premier League, une FA Cup, une League Cup, un titre de Serie A, un trophée de la Ligue Europa et deux victoires en Community Shield, la plupart de ces honneurs ayant été remportés lors de son passage réussi à Manchester United. Sa polyvalence, passant d'un ailier dynamique à un arrière latéral fiable, lui a permis de prolonger sa carrière de haut niveau bien après la trentaine.
Young est revenu en Angleterre l'été dernier, rejoignant Ipswich en tant que joueur libre après l'expiration de son contrat avec Everton. Il a disputé 26 matchs dans toutes les compétitions avec l'équipe de Kieran McKenna cette saison, apportant son expérience et son leadership à une équipe visant un retour immédiat en Premier League. Sa dernière saison ajoute un nouveau chapitre à une carrière qui l'a vu porter à 39 reprises le maillot de l'Angleterre, notamment lors de la Coupe du Monde 2018 et de l'Euro 2012.
Sa retraite marque la fin d'une ère pour un joueur qui a été un pilier de la Premier League pendant près de deux décennies. Le parcours de Young, d'un jeune talent prometteur à Watford à une star championne à Old Trafford et à une renaissance ultérieure en Italie et de retour en Angleterre, témoigne de son adaptabilité et de son professionnalisme. Le monde du football attend maintenant de savoir quelle sera sa prochaine étape, beaucoup s'attendant à ce qu'il se reconvertisse dans le coaching ou les médias après son dernier match ce week-end.
