La Fédération Canadienne de Football courtise les fans italiens à Toronto avec une initiative d'échange de maillots
La Fédération Canadienne de Football a lancé une campagne peu conventionnelle dans le quartier de Little Italy à Toronto ce week-end, offrant d'échanger de nouveaux maillots de l'équipe nationale canadienne contre les maillots italiens des supporters locaux. L'initiative, qui s'est déroulée à l'extérieur du Café Diplomatico samedi, était une tentative explicite de recruter le soutien de la grande communauté italo-canadienne de la ville, après l'échec de l'Italie à se qualifier pour la Coupe du Monde.
L'appel de la fédération, exhortant les supporters à ne pas "attendre encore quatre ans" et à échanger leur maillot italien contre un maillot canadien, s'est avéré étonnamment populaire. Des dizaines de supporters ont fait la queue sur le trottoir et, selon un rapport de Radio Canada, le stock disponible de maillots canadiens a été épuisé en moins de trente minutes. La campagne a été promue avec le message que les Italo-Canadiens ont contribué à façonner le football au Canada et que l'équipe nationale est prête à les représenter sur la scène mondiale.
Cette démarche est une conséquence directe de l'absence surprenante de l'Italie à la Coupe du Monde pour le deuxième tournoi consécutif. Les champions d'Europe en titre ont été éliminés en demi-finale des barrages par la Macédoine du Nord en mars, un résultat qui a laissé un vide chez ses supporters passionnés. Le Canada, quant à lui, s'est qualifié pour sa première Coupe du Monde depuis 1986 et affrontera la Belgique, la Croatie et le Maroc au premier tour.
L'événement d'échange de maillots a suscité des réactions mitigées, notamment sur les réseaux sociaux, où certains l'ont critiqué comme opportuniste ou irrespectueux. Cependant, la Fédération Canadienne de Football a défendu la campagne comme une célébration du patrimoine multiculturel du football dans le pays et une invitation à tous les Canadiens à se rallier derrière l'équipe masculine. La déclaration de la fédération a souligné les contributions historiques des Italo-Canadiens au sport au sein du pays.
Cette opération marketing met en évidence le paysage démographique unique du football canadien, où l'équipe nationale doit souvent se disputer l'affection des immigrants et de leurs descendants qui entretiennent des liens étroits avec leurs pays d'origine. Le succès sur le terrain, comme la prochaine participation à la Coupe du Monde, est considéré comme un moteur essentiel pour construire une base de supporters nationaux plus large. L'adoption rapide de l'offre de maillots à Toronto suggère qu'il existe un désir tangible de soutenir la campagne historique du Canada, même parmi ceux qui ont des allégeances profondes ailleurs.
L'équipe masculine canadienne entamera son parcours en Coupe du Monde le 23 novembre contre la Belgique. Pour les nombreux supporters italiens au Canada qui font face à un été sans leur *Azzurri*, le tournoi offre une nouvelle perspective potentielle, bien qu'elle nécessite un échange symbolique de couleurs.
