La quête d'un nouveau défenseur central par Chelsea a reçu un coup de pouce, Maxence Lacroix étant apparemment réticent à prolonger son contrat avec Crystal Palace, selon le Daily Mail. Les Blues visent à soutenir l'entraîneur Xabi Alonso avec des investissements importants cet été, un défenseur central et un attaquant polyvalent étant identifiés comme des priorités clés, comme le rapporte The Athletic.
Chelsea était fortement lié à un transfert de Jan Paul van Hecke de Brighton & Hove Albion, estimé à environ 81 millions d'euros (70 millions de livres sterling) selon The Telegraph. Cependant, Tottenham Hotspur est apparu comme un concurrent sérieux pour le défenseur néerlandais, The Athletic rapportant que Van Hecke est désireux de retrouver son ancien entraîneur de Brighton, Roberto De Zerbi, à Spurs. Deux offres non divulguées de Tottenham ont déjà été rejetées par Brighton.
La publication française RMC Sport avait précédemment indiqué que la valeur de Lacroix était d'au moins 40 millions d'euros (35 millions de livres sterling). Maintenant, le Daily Mail rapporte que Chelsea a formellement ajouté le joueur de 26 ans à sa short-list après qu'il ait exprimé le désir d'étudier ses options après la Coupe du Monde 2026. Lacroix a rejoint Crystal Palace en provenance de Wolfsburg en 2024 et a depuis disputé 98 matchs avec le club, marquant quatre buts et aidant Palace à remporter la FA Cup 2025 et la Ligue de Conférence Europa 2026.
Ses performances avec Palace lui ont valu une place dans l'équipe de France de Didier Deschamps pour la Coupe du Monde en cours, où la France débutera sa campagne contre le Sénégal. Pendant ce temps, Van Hecke a figuré dans le match nul 2-2 des Pays-Bas contre le Japon dimanche et devrait jouer à nouveau contre la Suède samedi. Le joueur de 26 ans, qui n'a plus qu'un an de contrat avec Brighton, a publiquement déclaré son désir d'avoir des éclaircissements sur son avenir, selon Sky Sports. « Je verrai alors où je joue », a déclaré Van Hecke. « J'ai également dit très clairement que j'aimerais avoir des éclaircissements pour moi avant la Coupe du Monde. »
L'acquisition potentielle de Lacroix ou de Van Hecke répondrait à un besoin clair de renforcement défensif à Chelsea, alors qu'Alonso cherche à façonner l'équipe selon sa vision. L'issue de la situation de Van Hecke à Brighton et son éventuel transfert à Tottenham dicteront probablement l'agressivité avec laquelle Chelsea poursuivra Lacroix dans les semaines à venir.
