Le milieu de terrain d'Arsenal, Declan Rice, fait l'objet d'une enquête de l'UEFA pour des commentaires concernant l'arbitrage lors du match aller de la demi-finale de la Ligue des Champions contre l'Atlético de Madrid, selon un rapport du Times. L'instance dirigeante évalue si ses remarques ont enfreint les règlements disciplinaires, ce qui pourrait potentiellement entraîner une suspension pour le match retour décisif à l'Emirates Stadium la semaine prochaine.
La situation découle du match nul 1-1 d'Arsenal à Madrid, où une décision de penalty a été annulée après une vérification sur le terrain. Rice a été cité critiquant cette annulation, suggérant que l'arbitre Danny Makkelie avait été influencé par le public local au Riyadh Air Metropolitano. L'UEFA examine désormais le rapport officiel de l'arbitre pour déterminer si les commentaires de Rice mettent en doute l'intégrité des officiels du match.
S'il est reconnu coupable d'une infraction, Rice pourrait faire face à une sanction incluant un interdiction de jouer. Une telle décision représenterait un coup dur pour les espoirs d'Arsenal d'atteindre la finale, car l'international anglais est un joueur clé au milieu de terrain de Mikel Arteta. Son énergie, sa solidité défensive et sa distribution ont été essentielles pour le club tant au niveau national qu'en Europe cette saison.
Pour l'Atlético de Madrid, l'absence potentielle de Rice serait un atout considérable alors qu'ils cherchent à se qualifier pour leur troisième finale de Ligue des Champions en douze ans. L'entraîneur Diego Simeone a reçu d'autres bonnes nouvelles avec des informations selon lesquelles Julian Alvarez, Giuliano Simeone et Alexander Sorloth devraient être aptes pour le match retour, renforçant ses options offensives.
L'enquête ajoute une couche supplémentaire d'intrigue à une confrontation déjà tendue. Le match aller a été une affaire tactique et tendue, l'incident litigieux du penalty étant un sujet de conversation majeur. Plusieurs joueurs d'Arsenal ont exprimé leur frustration après le match, mais les commentaires spécifiques de Rice ont attiré l'attention de l'UEFA. Une décision concernant d'éventuelles sanctions disciplinaires devrait être prise dans les prochains jours, avant le match retour du 8 mai.
Rice a rejoint Arsenal en provenance de West Ham United à l'été 2023 pour un montant supérieur à 100 millions de livres sterling et s'est depuis imposé comme l'un des milieux de terrain les plus influents de la Premier League. Sa suspension potentielle obligerait Arteta à un remaniement tactique important, augmentant probablement la responsabilité de joueurs comme Martin Odegaard et Jorginho au milieu de terrain.
