Arsenal a bouclé la signature définitive du défenseur Piero Hincapié en provenance du Bayer Leverkusen pour un montant de 52 millions d'euros, a annoncé le club mardi. L'international équatorien de 24 ans a passé la saison 2023-24 en prêt chez les Gunners, l'obligation d'achat préalable étant désormais levée. Leverkusen recevra un montant total de 52 millions d'euros, comprenant 6 millions d'euros de frais de prêt et 46 millions d'euros supplémentaires pour le transfert définitif.
Hincapié a disputé 31 matchs toutes compétitions sous les couleurs d'Arsenal la saison dernière, devenant rapidement un élément clé du dispositif défensif de Mikel Arteta. Il a fait preuve de polyvalence, évoluant aussi bien en tant que défenseur central que latéral gauche, et a constamment impressionné par ses qualités de tacle et son jeu aérien. Avant son prêt à Londres, Hincapié s'était imposé comme un titulaire indiscutable à Leverkusen, rejoignant le club de Bundesliga en provenance de Talleres en Argentine en 2021. Il compte 38 sélections avec l'Équateur, ayant représenté sa nation lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2022.
Malgré la finalisation du transfert, des informations suggèrent que l'avenir de Hincapié à l'Emirates Stadium pourrait ne pas être assuré. Selon des sources, le Real Madrid aurait manifesté son intérêt pour le défenseur, offrant potentiellement à Arsenal un bénéfice important sur son investissement récent. Les géants espagnols seraient à la recherche de renforts défensifs en vue de la nouvelle saison, et le profil de Hincapié – un jeune défenseur central polyvalent et techniquement doué – correspondrait à leurs exigences.
Leverkusen a terminé à la sixième place de la Bundesliga la saison dernière, se qualifiant ainsi pour la Ligue des Champions. La vente de Hincapié représente un gain financier important pour le club, lui permettant de réinvestir dans son effectif sous la direction de Xabi Alonso. Arsenal, de son côté, espère conserver Hincapié alors qu'il continue de construire une équipe capable de rivaliser pour les titres majeurs, mais l'intérêt du Real Madrid représente une complication potentielle. Si Hincapié devait partir, Arsenal devra probablement identifier un remplaçant avant le début de la nouvelle saison de Premier League.
