L'hommage émouvant de Simeone à Griezmann souligne un lien profond avant des matchs cruciaux
L'entraîneur de l'Atlético de Madrid, Diego Simeone, a rendu un hommage public et inhabituellement émouvant à l'attaquant Antoine Griezmann lors d'une conférence de presse d'avant-match mardi. Alors que l'Atlético se prépare à affronter Barcelone pour la cinquième fois cette saison dans toutes les compétitions, le coach argentin a saisi l'occasion de louer la star française assise à côté de lui, déclarant, selon ses propos traduits, qu'il souhaitait le remercier pour son travail acharné et son humilité en tant qu'entraîneur et supporter du club, le qualifiant de modèle pour la jeunesse actuelle.
Simeone, une figure connue pour son extérieur réservé et intense, a explicitement présenté ses commentaires comme une exception. Il a ajouté une dimension personnelle, disant à Griezmann : « Tu es un joueur, mais je te considère aussi comme un ami. Je t'aime beaucoup. » L'entraîneur a cependant inclus un avertissement caractéristique, rappelant à l'attaquant que s'il ne court pas lors du match de mercredi, il sera remplacé, soulignant ainsi le fondement professionnel de leur relation.
Le lien entre les deux hommes est bien documenté et s'étend au-delà du terrain. Ils ont passé des vacances ensemble, et Griezmann a révélé que Simeone était la première personne à qui il avait envoyé un message après avoir remporté la Coupe du monde 2018 avec la France, envoyant une photo du trophée avec un message qui disait, en partie, « Si j'y suis arrivé, c'est aussi grâce à toi. Cette coupe est aussi pour toi », comme il l'a expliqué plus tard à France Football. Cette histoire ajoute du poids au refus de Simeone de critiquer Griezmann lorsque le joueur est parti à Barcelone dans un transfert controversé de 120 millions d'euros en 2019, l'entraîneur déclarant à l'époque au média espagnol AS qu'il ne jugerait pas une relation de cinq ans uniquement sur la façon dont elle s'est terminée.
Le retour de Griezmann à l'Atlético en 2021, d'abord sous forme de prêt avant de devenir un transfert définitif, a été un franc succès, réparant toute confiance rompue avec les supporters. Il est depuis devenu le meilleur buteur de tous les temps du club, marquant son 211e but pour l'Atlético en début de saison et consolidant son statut légendaire au Civitas Metropolitano. Lors de la même conférence de presse, Griezmann a rendu l'admiration, déclarant qu'il devait à Simeone d'avoir atteint un niveau qu'il n'avait jamais imaginé et qu'il était un honneur et un plaisir de jouer pour lui.
Leur partenariat professionnel a permis de remporter des trophées importants, dont l'Europa League 2018 et la Supercoupe de l'UEFA, ainsi qu'une course jusqu'à la finale de la Ligue des champions 2016. La saison actuelle offre une occasion importante d'ajouter à cet héritage, l'Atlético devant affronter Barcelone en quarts de finale de la Ligue des champions et se préparer à une finale de la Coupe du Roi contre le premier club de Griezmann, la Real Sociedad, le 18 avril. La narration de l'affrontement avec Barcelone, le club où sa carrière a stagné, ajoute une couche d'enjeu personnel au match européen.
Pour Griezmann, le summum personnel en Espagne, un titre de La Liga, reste insaisissable de son passage à l'Atlético et à Barcelone. Bien que ce défi se poursuive, son souhait principal, tel qu'exprimé dans l'article, est que les supporters se souviennent de lui pour ses performances, ses efforts et son attitude axée sur l'équipe. L'adresse publique sincère de Simeone suggère que cet héritage, bâti sur une rare fusion d'efficacité footballistique moderne et de loyauté personnelle profonde, est déjà assuré dans les murs du club qu'il a fini par définir.
