Everton prêt à prolonger le contrat de Michael Keane face aux inquiétudes défensives
Everton s'apprête à déclencher une clause de prolongation d'un an dans le contrat du défenseur Michael Keane, selon des sources de TEAMtalk, maintenant le joueur de 33 ans au club jusqu'à l'été 2027. Cette décision intervient alors que les 'Toffees' font face à une pénurie défensive suite à une nouvelle blessure aux ischio-jambiers de leur défenseur central vedette, Jarrad Branthwaite.
Branthwaite a subi cette blessure lors de la défaite du derby de Merseyside de dimanche face à Liverpool, le club confirmant via les réseaux sociaux qu'un examen n'avait pas révélé la nécessité d'une intervention chirurgicale, mais que le joueur de 23 ans ne devrait probablement plus jouer cette saison. Il s'agit de la deuxième blessure importante aux ischio-jambiers pour Branthwaite cette saison, après avoir manqué 25 matchs en début de saison suite à une opération.
Compte tenu de ce revers, assurer les services de Keane pour une année supplémentaire apporte une stabilité immédiate. L'ancien international anglais a été un joueur constant pour l'équipe de David Moyes cette saison, remplaçant efficacement lors de l'absence initiale de Branthwaite et s'étant fait reconnaître comme l'un des défenseurs les plus performants de l'équipe. Keane, qui a rejoint Everton en provenance de Burnley en 2017, serait heureux de rester à Goodison Park et estime qu'il peut continuer à contribuer de manière significative.
Malgré cette solution interne, Everton devrait être actif lors du mercato estival pour renforcer ses options défensives centrales. Des sources indiquent que le club s'intéresse vivement à deux cibles spécifiques. La première est un éventuel retour sensationnel du défenseur de Manchester City, John Stones. Le joueur de 31 ans, qui a commencé sa carrière à Everton, est en fin de contrat à l'Etihad cet été et serait ouvert à un retour à Merseyside, bien que des inquiétudes subsistent quant à ses propres antécédents de blessures.
Le deuxième joueur sur le radar d'Everton est le défenseur des Rangers, Emmanuel Fernandez. Le joueur de 24 ans, recruté à Peterborough United l'été dernier, a impressionné en Écosse cette saison, contribuant avec cinq buts en championnat. Des sources confirment à TEAMtalk qu'Everton figure parmi les clubs ayant présélectionné Fernandez, dont le prix demandé serait d'environ 25 millions de livres sterling. Le club ne mène pas actuellement la course à sa signature, mais reste fermement dans le jeu.
L'effectif défensif actuel d'Everton comprend le vice-capitaine James Tarkowski, 33 ans, qui a été pratiquement omniprésent, et Jake O'Brien, 24 ans, qui a souvent joué au poste de latéral droit mais est un défenseur central de formation. L'ajout potentiel d'un nouveau défenseur, associé à la prolongation du contrat de Keane, témoigne d'une stratégie visant à construire à la fois de l'expérience et de la couverture, en particulier compte tenu des récents problèmes de condition physique de Branthwaite. La planification du club souligne son intention de s'appuyer sur une saison de progrès alors qu'il reste en lice pour la qualification européenne.
