Saint-Étienne a annoncé la signature de Thierno Ballo, en provenance du club autrichien de Wolfsberger, avec un contrat de quatre ans le liant au club jusqu'en 2030. L'ailier de 24 ans, capable également d'évoluer comme milieu offensif ou attaquant de pointe, rejoint le club après une saison en prêt au Millwall, club de Championship anglaise. Durant son temps à Millwall, Ballo a marqué un but et délivré six passes décisives en 35 apparitions toutes compétitions confondues, selon les données du club.
Né à Abidjan, en Côte d'Ivoire, et international autrichien avec une sélection, Ballo a été formé aux académies du Bayer Leverkusen et de Chelsea avant de jouer à Rapid Vienne (13 matchs) et à Wolfsberger (110 matchs, 32 buts, 18 passes décisives). Il s'est imposé comme un joueur clé pour Wolfsberger au cours de plusieurs saisons, démontrant une contribution constante au niveau des buts et une polyvalence appréciable. Son prêt à Millwall lui a offert une expérience précieuse dans le football anglais, mettant en évidence sa capacité à s'adapter à un championnat différent.
Loïc Perrin, directeur sportif de Saint-Étienne, a décrit Ballo comme « un joueur au profil offensif qui déploie beaucoup d'activité, capable de répéter les appels tout au long d'un match ». Perrin a ajouté que l'infatigable travail et la détermination de Ballo ont été des facteurs clés dans la décision du club de le recruter, comme indiqué dans le communiqué officiel du club. Cette signature représente un ajout significatif aux options offensives de Saint-Étienne alors qu'ils se préparent pour la prochaine saison de Ligue 1.
Le montant estimé du transfert est de 3 millions d'euros. Ballo est la quatrième recrue estivale pour Saint-Étienne, après les arrivées de Sohaib Naïr, Jakob Breum et Mamour Ndiaye. L'entraîneur Ian Cathro espère que les nouveaux arrivants renforceront l'équipe avant leur premier match amical de la saison contre le FC Biel-Bienne (Suisse) samedi soir. L'acquisition de Ballo témoigne de l'ambition de Saint-Étienne de renforcer son attaque et de se montrer compétitif dans l'élite française.
