Selon des sources de TEAMtalk, l'entraîneur d'Aston Villa, Unai Emery, aurait fait d'Ander Barrenetxea, l'ailier de la Real Sociedad, sa priorité pour le prochain mercato estival. L'international espagnol de 24 ans est devenu une cible offensive clé pour Villa, alors qu'Emery cherche à renforcer son effectif en vue d'une éventuelle campagne en Ligue des Champions.
Barrenetxea a été un joueur constant pour la Sociedad, contribuant avec quatre buts et cinq passes décisives en Liga cette saison, malgré les difficultés générales de l'équipe. Sa forme récente lui a valu sa première convocation en équipe d'Espagne en mars, où il a fait ses débuts internationaux, marquant une étape importante dans sa carrière. Il a totalisé 46 contributions aux buts – 28 buts et 18 passes décisives – en 234 apparitions avec l'équipe première de la Sociedad.
Des comparaisons ont été faites entre Barrenetxea et un jeune Antoine Griezmann, en raison de ses mouvements intelligents, de ses qualités techniques et de son impact sur les matchs. Les deux joueurs ont progressé dans le système de formation de San Sebastián, ce qui renforce les parallèles. Emery serait un grand admirateur de la polyvalence tactique de Barrenetxea et estime qu'il s'intégrerait parfaitement dans la structure offensive de Villa.
Cependant, Villa devra faire face à une forte concurrence pour la signature du joueur. Arsenal, Chelsea, Manchester United et Tottenham Hotspur ont tous scruté Barrenetxea et ont été impressionnés par ses performances. La Real Sociedad est également déterminée à conserver son atout précieux, Barrenetxea étant actuellement sous contrat jusqu'en 2030 et sa clause libératoire s'élevant à 75 millions d'euros (£65.5m, $87m). Cela nécessiterait que Villa dépasse son record de transfert actuel de 52 millions de livres sterling, dépensées pour Amadou Onana, pour sécuriser ses services. La Sociedad a récemment remporté la Copa del Rey, avec Barrenetxea jouant un rôle clé dans leur triomphe, augmentant ainsi sa valeur.
Malgré les difficultés, les clubs de Premier League estiment que Barrenetxea est prêt pour un transfert dans un championnat de premier plan. Emery envisagerait également un transfert de Marcus Rashford de Manchester United, bien que des sources suggèrent que le joueur ait déjà décidé de ne pas revenir à Villa Park.
