Le capitaine de Manchester United, Bruno Fernandes, a publiquement exprimé son admiration pour le milieu de terrain d'Arsenal, Declan Rice, affirmant qu'il pense que Rice aurait été un “parfait atout” pour le club. Fernandes a révélé ses sentiments en parlant de sa victoire au prix du Joueur de l'Année de l'Association des Journalistes Sportifs, reconnaissant Rice comme un candidat valable pour ce prix.
Fernandes a expliqué qu'il connaissait Rice personnellement depuis leur entraînement commun en Algarve, et qu'il était depuis longtemps impressionné par ses qualités, tant sur le terrain qu'en dehors. Il a admis être “triste” lorsque Rice a finalement choisi de rejoindre Arsenal en provenance de West Ham l'été dernier, estimant que ses compétences et sa personnalité auraient considérablement bénéficié à Manchester United. Il a souligné le professionnalisme de Rice et l'impact qu'il a eu sur Arsenal cette saison, malgré un rôle différent de celui de Fernandes lui-même.
Le milieu de terrain portugais a reconnu les différentes exigences tactiques imposées par leurs entraîneurs respectifs, Mikel Arteta et Erik ten Hag, notant qu'il est difficile de faire des comparaisons directes. Cependant, il a maintenu que Rice a été l'un des joueurs les plus marquants de la Premier League cette saison. Fernandes a également déclaré qu'il aurait félicité Rice s'il avait remporté le prix FWA, comme il l'a fait lorsque Rice a atteint la finale de la Ligue des champions.
Le transfert de Rice à Arsenal l'année dernière pour un montant supérieur à 100 millions de livres sterling a été une déclaration d'intention majeure de la part des Gunners, consolidant leur ambition de se battre pour le titre de Premier League. Il est depuis devenu un élément clé du milieu de terrain d'Arteta, apportant une stabilité défensive et progressant avec le ballon. Les commentaires de Fernandes ne devraient pas déclencher d'activité de transfert immédiate, mais ils soulignent la réputation de Rice comme l'un des meilleurs milieux de terrain de la ligue et un joueur que de nombreux grands clubs convoiteraient.
