Chelsea a modifié sa stratégie de recrutement au poste de gardien suite à l'accord avec Xabi Alonso pour devenir son nouvel entraîneur, selon TEAMtalk. Les plans visant à faire de Mike Penders le numéro un la saison prochaine ne progressent plus comme prévu.
Penders, 20 ans, actuellement à Strasbourg, était largement pressenti pour intégrer l'équipe première de Chelsea, l'ancien staff soutenant fermement son potentiel. Cependant, l'arrivée d'Alonso a déclenché une réévaluation plus large de l'effectif, avec un gardien plus expérimenté désormais prioritaire.
La réflexion d'Alonso serait influencée par son passage réussi au Bayer Leverkusen, où un capitaine expérimenté comme Lukas Hradecky apportait un leadership sur et en dehors du terrain. Bien que Chelsea ait déjà tenté de signer Mike Maignan du Milan AC l'été dernier, et l'ait à nouveau considéré plus tôt cette année avant sa prolongation de contrat, il est réapparu comme une cible sérieuse.
Parallèlement à Maignan, l'équipe de recrutement de Chelsea évalue d'autres options, notamment Bart Verbruggen de Brighton et Robin Roefs de Sunderland. Des inquiétudes subsistent cependant quant au fait que l'un ou l'autre possède le niveau d'expérience souhaité par Alonso. Le club maintient également un intérêt de longue date pour Jordan Pickford d'Everton, appréciant son expérience en Premier League et ses références internationales.
Arracher Pickford à Everton devrait être difficile, les 'Toffees' étant déterminés à conserver leur joueur clé, et Pickford lui-même se disant apparemment satisfait de sa situation actuelle. Marco Carnesecchi de l'Atalanta et Diogo Costa de Porto sont également appréciés, mais Maignan est actuellement considéré comme le candidat idéal.
Malgré ce changement de focus vers un gardien expérimenté, Chelsea continue de considérer Penders avec beaucoup d'estime, le voyant comme un talent prometteur avec un avenir à long terme au club. Des comparaisons ont été établies avec Thibaut Courtois, qui s'est également développé loin de Stamford Bridge avant de devenir leur numéro un incontesté. Même l'ancien gardien de Chelsea, Petr Cech, estime que Penders est prêt pour le rôle, citant la confiance que l'entraîneur de la Belgique, Rudi Garcia, lui accorde. Penders devrait participer à la prochaine Coupe du Monde avec la Belgique, renforçant ainsi sa réputation.
La priorité immédiate de Chelsea est de sécuriser un gardien expérimenté sous la direction d'Alonso, mais la confiance à long terme du club en Penders reste intacte.
