Le défenseur ivoirien Koffi Kouao quittera le FC Metz à la fin de son contrat en juin, a confirmé le joueur. Kouao a annoncé son départ via un message sur les réseaux sociaux, mettant ainsi fin à quatre saisons avec le club de Ligue 1 après son arrivée du Vizela portugais en 2022.
Kouao a exprimé sa gratitude envers le club et ses supporters, déclarant qu'il avait toujours essayé de donner le meilleur de lui-même sur le terrain. « Cela a été quatre saisons faites de hauts et de bas, de joies, de tristesses », a-t-il écrit. « Mais j'ai toujours essayé de tout donner sur le terrain pour ce club, et d'être à la hauteur en dehors. Il reste trois matchs pour bien terminer cette saison. Mais ce fut un honneur. » L'homme de 26 ans a évoqué un dernier adieu au Stade Saint-Symphorien le 10 mai pour le dernier match à domicile de la saison contre Lorient.
Le défenseur a été une présence constante pour Metz depuis son arrivée, disputant 113 matchs en Ligue 2 et Ligue 1, selon les canaux officiels du club. Il s'est imposé comme une figure dévouée et énergique, tant dans le vestiaire que lors de ses routines d'échauffement pré-match distinctives, qui sont devenues remarquables auprès des fans. Son départ ne surprend pas, sa situation contractuelle étant claire depuis un certain temps.
Kouao sera suspendu pour le prochain match de Metz contre Monaco, mais sera disponible pour les deux derniers matchs de la campagne. Son départ est le premier départ confirmé pour un Metz qui affronte un été important, car il est actuellement engagé dans une lutte contre la relégation et occupe la 16e place, la dernière position qui impliquerait un barrage de relégation. Le directeur sportif du club, ainsi que plusieurs autres joueurs, sont également en fin de contrat à la fin de la saison, ce qui indique une période de transition considérable.
Pour Kouao, le transfert représente une opportunité de rechercher un nouveau défi en tant qu'agent libre. Son expérience dans les deux premières divisions françaises et son statut de joueur entrant dans sa meilleure période attireront probablement l'intérêt de clubs à travers l'Europe. Pour Metz, son départ ouvre une place dans les rangs défensifs et libère du budget salarial, mais élimine également un membre populaire et expérimenté de l'équipe alors qu'ils planifient un avenir incertain, qui pourrait être en Ligue 1 ou en Ligue 2 la saison prochaine.
