Cologne reçoit Leverkusen dans un derby du Rhin de Bundesliga crucial
Cologne cherchera à assurer son maintien en Bundesliga en recevant le Bayer Leverkusen, prétendant à la Ligue des Champions, lors d'un derby du Rhin décisif samedi. L'équipe locale, juste au-dessus de la zone de relégation, est invaincue lors de ses cinq derniers matchs de championnat, une série qui comprend un match nul 1-1 contre St. Pauli le week-end dernier. Une victoire donnerait non seulement un coup de pouce significatif à sa lutte pour la survie, mais marquerait également sa première victoire contre ses rivaux locaux depuis 2023, après avoir perdu les quatre rencontres précédentes.
La récente résilience de Cologne sera mise à l'épreuve par un coup dur important, l'attaquant Ragnar Ache étant forfait pour le reste de la saison après s'être blessé contre St. Pauli. Son probable remplaçant est Marius Bülter, qui n'a marqué que trois buts cette saison, son dernier but en championnat datant de la 11e journée contre Eintracht Francfort. L'équipe sera également probablement privée des défenseurs Luca Kilian et Timo Hübers, tandis que le milieu de terrain Eric Martel est à une carte jaune de la suspension.
Dans une dynamique d'équipe positive, l'ailier Said El Mala a été salué pour son altruisme, cédant notamment une opportunité de prendre un penalty à son coéquipier Luca Waldschmidt lors d'un match récent. L'entraîneur Timo Schultz devrait aligner son équipe en 3-4-1-2, avec El Mala en duo avec Bülter en attaque, soutenu par la créativité de Denis Kaminski au poste de numéro 10.
Les visiteurs, le Bayer Leverkusen, arrivent sous pression, après avoir subi des défaites consécutives contre Augsburg en Bundesliga et le Bayern Munich en demi-finale de la DFB Pokal. Ces résultats ont mis en péril leurs ambitions de figurer dans le top 4, le club étant actuellement sixième, à quatre points de Stuttgart, quatrième. Avec des matchs cruciaux contre Stuttgart et RB Leipzig à venir, décrocher trois points lors du derby est impératif pour leurs aspirations à la Ligue des Champions.
La principale menace pour les visiteurs est l'attaquant Patrik Schick, qui a marqué 11 buts en Bundesliga cette saison, dont le but d'ouverture lors de la défaite contre Augsburg. L'entraîneur Kasper Hjulmand a souligné l'importance du match, déclarant, selon ses commentaires pré-match, "L'équipe et tous au club savent à quel point le derby est important. Il nous reste quatre matchs et nous ferons tout notre possible pour les gagner". Leverkusen sera privé des blessés Arthur, Martin Terrier – qui a marqué contre Cologne lors du match aller – et Christian Kofane.
Pour Cologne, une victoire constituerait un pas important vers la sécurité et un énorme coup de pouce moral en battant un rival local. Pour Leverkusen, tout résultat autre qu'une victoire pourrait voir ses espoirs de terminer dans le top 4 s'éloigner davantage, intensifiant le contrôle sur le mandat de Hjulmand. Les enjeux du derby, toujours élevés, sont amplifiés cette saison par les pressions contrastées d'une lutte contre la relégation et d'une poursuite du football européen.
